《缸邊麗評－熊麗萍》財赤加劇，政府須嚴控開支

　　財政司司長陳茂波預告2023-24年度財政赤字達1000億元或以上，較原先預計的544億元高出近一倍。物業交投、賣地收入、港股成交縮減導致收入減少，應是財赤增加的主要原因，但特區政府在搞活經濟、加強在國際市場上的宣傳及兩地交流方面的開支，是否出現「不惜工本」，為財赤增添壓力？在目前經濟環境下，要增加收入仍相當被動（視乎經濟表現），但減少開支是必需的主動動作。

　　香港採用簡單及低稅率稅制為主，而賣地收益則成為政府主要收入來源之一，但疫時及疫後經濟表現不如預期，加上美國急速和大幅加息，以及移民人士令二手樓供應增加，在供求不平衡下，發展商也不急於增加土地儲備，政府日前亦公布暫停本年度第四季（即今年1月至3月）賣地，令賣地收入大減。住宅交投減少直接影響印花稅收入，投資市場欠佳亦減少印花稅收入，來自地產及金融就業人士的薪俸稅收入也減少，雖然旅遊服務業明顯收善，但亦未能回復疫前水平，對政府收入貢獻仍有差距。

　　就政府財政收入問題，一直都有討論徵收消費稅以擴闊稅基，但目前經濟及消費疲弱，現階段並非推出消費稅的適當時機。從政府近期放出的口風，顯示會調升公共服務收費，包括公立醫院收費，筆者絕對認同這個做法，尤其是一些被濫用的公共設施，政府更沒有理由長期補貼。雖然這些都是細眉細眼數字，根本不是改善財赤的方法，但可藉機堵塞政府不計成本的服務，及避免公共設施或服務被濫用。不過，一些反對者又會以「影響有需要幫助人士」為藉口，發出反對聲音，令到這些小修小補的動作亦不敢推行，那就更難期望政府會推出其他增加收入或減少開支的措施。

　　至於近期對徵收陸路離境稅的爭議，反對者的論點是徵稅不利兩地居民融合及交流，亦有意見認為政府不應以徵稅阻礙港人北上消費。筆者認為，開徵陸路離境稅的目的與上述反對因素無關，若徵收每人25元離境稅，不足以減低北上消費意欲，而徵稅的目的只是彌補政府在各口岸的運作成本，尤其是目前假日離境人數大增，政府須增聘額外人手及運用更多設施，這均加重政府財政負擔（加上長者乘車優惠），變相政府是補貼港人北上消費。因此，政府收回部分運營成本也屬合理。其實，筆者並不預期目前港人北上消費模式會長期存在，即使徵稅，未來的金額也可能減少，但正如其他公共設施加費一樣，目的是減低政府補貼金額及達到用者自付原則。

　　至於另一點值得研究的，是政府在過去一年為增添香港經濟動力及在國際市場宣傳香港的支出，是否超越預算及繼續加大。推動本港經濟復常的成本開支是正常的，而港府之後一浪接一浪的國際盛事，效果看來不錯，但經過一輪的推動及吸引國內外人士來港參與，營造了一定宣傳效果及成績之後，目前要計算成本效益。同時，政府在推出夜繽紛、日夜繽紛，甚至目前每區也要搞主題及打卡點等，除了旺丁之外，也要開始注意能否旺財，商戶尤其是參與各項繽紛的檔主能否有足夠人流、特色及收入，否則，市民及旅客不消費，只打卡及參觀，這些繽紛活動最終未能真正帶來丁財兩旺，政府的開支又是否值得？當然，政府未來一個財政年度在這方面縮減開支也是一個小修小補動作，但重點是政府開支也要符合效益。《資深財經分析師　熊麗萍》
　
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