核電災難與能源危機

　　日本大地震令無數民眾痛失家園，加上一波未平，一波又起，海嘯過後，相繼有核電站因冷卻系統故障導致爆炸，並傳出洩漏輻射的消息，令人憂心忡忡。據知日本已有部分菠菜、蠶豆及自來水樣本發現微量輻射，觸動人們的神經。輻射一旦進入食物鏈，會牽連甚久，可能波及全球。

　　今年四月廿六日就是前蘇聯切爾諾貝爾核電站洩漏事故的25周年，似乎一切已成過去，甚至有建議要把以前的核污隔離區開放作農田，但其後遺症和陰影真的這麼容易遺忘嗎？即使這次日本福島核輻射洩漏事故，官方發言人總喜歡輕描淡寫說不會即時對健康有害，但其惡果對未來幾代人恐會持續產生影響。多年後可能遠在核事故數百公里之遙的地區，有人患了骨折甚至癌症，都因感染核輻射而起，但誰還可以追究?

　　一場核電災難令人再關注能源危機。事實上，人類文明與能源息息相關。在文明出現前，人類一直不自覺地利用能源﹔文明出現後，更得益於人類對能源有意識地利用。中國在漢朝已懂得使用礦物能源，以煤煉鐵，開發煉鐵技術，後來更發明火藥，為工業文明吹響前奏。在西方，蒸氣機發明後開始大量使用煤炭，促進第一次工業革命興起﹔繼而是石油發現和內燃機發明，跟著是電力出現。以大量煤炭和石油為燃料的電廠，讓人類大規模使用電能，促進第二次工業文明的發展。

　　上世紀是個多能源時代，隨著礦物能源使用的負面影響增大，各國紛紛開發水利發電，其次便是核能。而隨著經濟增長、生活水平提高以及人口增加，人類對能源的需求愈來愈大，因而出現能源短缺問題。進入21世紀以來，能源的國際市場價格持續走高，大國則紛紛加強對能源產地的控制，以奪得未來競爭的優勢。

　　近代的能源危機，都有政治色彩。例如1973年的能源危機, 主因是阿拉伯國家不滿西方支持以色列而採取石油禁運﹔1979年能源危機，源於伊朗革命爆發﹔1990年的石油價格暴漲，因波斯灣戰爭而起，而2004年石油價格上漲，則與投機炒作及美元貶值有關。

　　能源若只依靠石油已非萬全之策，因專家估計，石化能源會在四十年內用罄，且開採成本與難度亦與日俱增。而發展核能的成本較輕和應用較廣，可減低依賴石化能源。核電具有排放低、經濟性高、與現行電網兼容性強等優點。目前各國的核電已提供全球發電總量的16%，在很多國家，核電已成為繼火電和水電後，人類主要的電力來源。

　　但這次日本福島的核洩漏危機，已引起全球對核能發電安全的關注，打亂各國發展核能步伐，拖慢環球核電發展計劃，也加劇能源短缺憂慮。核電的負面因素，其潛在威脅主要在於其核廢料的放射性，一旦發生核洩漏，其嚴重性和持久性威脅，將危及人類幾千年的文明。核安全的考慮，或令今後石油需求加劇，油價易升難跌，除非加速開發新能源，例如提高水能、風能、太陽能、海洋能、地熱能、生物質能和氫能等的利用效率，才有望幫助全球化解已逐步逼近的能源危機。