從意大利Ancona開往克羅地亞Split的郵輪，航程只需9小時。

　　在早上7時到達，正合我們喜歡坐通宵車 / 船的口味，可以節省一晚住宿。聽說夏天時郵輪經常滿座，郵輪公司特設「甲板倉」船票，增加座位供應，也是最便宜的選擇。

　　在寒冬於甲板露天過一晚，我們沒有這份勇氣，所以選擇了第二便宜的室內座位票，同行的法國男生 Romain卻沒有想太多，直接訂最平的。因為旅遊淡季的關係，船上乘客非常少，所以「甲板倉」乘客不用到室外，可以任意佔領大堂的沙發，安然的過一晚。 我們也放棄了只有幾名乘客的室內座位。

　　計劃旅程時，預計會取道克羅地亞的第二大城市Split進入巴爾幹半島，我們即時想起嫁到那邊的大學師姐K。這段跨國婚姻在大學圈子成為一時佳話，不時聽到學長們打算遠道拜訪她，碰巧意大利Ancona開往克羅地亞的船，正正停靠在這邊，所以我們很早就跟師姐K聯絡，希望可以跟她見面。可惜碰著她回港度假，未能如願。雖則如此，師姐K仍盡力幫助我們在「格仔國」的一切。在她的安排下，我們有幸認識了她老公的兩位朋友Ana及Nikola，以及在這裏落地生根的香港旅人 Valeria。

　　來自塞爾維亞的Ana及克羅地亞的Nikola是準備度蜜月的新婚夫婦，師姐K得知我們會在巴爾幹半島遊覽，所以特別安排一個咖啡約會，讓兩位為我們上一次文化速成課。由於半島的地緣政治重要性，西方列強的干涉使這一帶的爭執經常被放大為戰爭，因此巴爾幹半島有「歐洲火藥庫」之稱。十多年前的科索沃戰爭雖然已經完結，但該地區依然不時有流血衝突，所以Ana及Nikola也特別提醒，盡可能也不要跟陌生人討論政治，尤其是中年怒漢，盡量保持中立。其實普通平民，特別是年青新一代現在已經很開放，即使他們的民族意識依然很強，但戰爭始終是政府間的政治玩意，黎民百姓大部份都愛好和平，對其他民族或國家沒有甚麼仇恨之心，異族跨國通婚也很常見，Ana及Nikola就是其中一個典型例子。

　　另外，自助遊經驗十分豐富的香港旅人 Valeria，因為一次在 Split 旅行的經歷，認識了現在的丈夫，並選擇在這裏組織家庭。Valeria是一位作家，筆名熊羚，對她的作品及經歷有興趣的朋友，可以留意她的網站及網誌。

　　她已出版了兩本以克羅地亞為背景的旅遊愛情小說、一本愛情散文集和一本以法國諾曼第為背景的英文旅遊愛情小說，亦有在香港經濟日報 U Travel 旅遊網站撰寫博客。除此之外，Valeria 還有經營民宿生意。民宿是她一家人的舊居，也是我們在 Split 的這個星期落腳的地方，這次她以蝕本價半賣半送讓我們入住。民宿位置一流，5 分鐘步程可達碼頭、長途巴士、火車站及海邊市集，熱水暖氣無線上網一應俱全，更重要的是有個設備齊全的廚房。這裏的物價比西歐合理，我們每天都在廚房裏盡情發揮，吃得非常滿足。

　　到 Split 旅遊的話，Valeria 的民宿是個很好的選擇，有興趣的讀者可以到這個連結查看這個我們在「格仔國」的家。

　　不要問我們給了多少房租，因為這是 Long Way Home 獨家享有的優惠！ 

　　Valeria 告訴我們，在克羅地亞，運動大過天，體育新聞往往在電視新聞時段佔很多時間，不像香港般簡短。足球是這裏最受歡迎的運動之一，以 Split 為家的球會 Hajduk（香港賽馬會中譯夏德）是國內的老牌班霸，有過百年歷史，而其擁躉之瘋狂，比英國的有過之而無不及。我們跟 Valeria 入場觀看了一場夏德的主場賽事，球迷由開場到完場無間斷地為球隊打氣，在大鼓手的指揮下非常有紀律地唱著歌叫著口號，又揮舞大旗，甚至出動鞭炮和煙霧光彈。

　　主隊球員也非常尊重球迷，有次前鋒在錯失了入球機會後，雙手合十向球迷道歉，完場後全隊職球員也走向觀眾席道謝。而讓身為球迷的我們最感窩心的是，沒有任何夏德的球員可穿上 12 號球衣，因為球會已將這個號碼，預留給球隊永遠的第 12 位球員－球迷。

　　聽說沿著Split海岸線，走到西邊的盡頭有一條很受當地人歡迎的小山徑，我們也想到那邊，看看亞得里亞海的美景。可惜一路也找不到，更在民居中迷了路。

　　打算走回市中心時，途經一個小型人造草足球場，有數位年約10歲的小朋友在踢球，我們主動加入比賽，分別入隊，各自帶領他們在球場上爭取入球。那天大家玩到日落才願離開，期間不斷有其他小朋友加入，他們也很認真地踢球，也迫得很久沒有流汗的我倆，回民宿後立刻把全身衣物放進洗衣機。找不到登山小徑，卻為我們帶來喜歡的運動，似乎上天仍然未放棄身心俱疲的我們，那天我們享受了久違的笑容。

TJ

　　在開往Split的船上，我十分期待到Valeria的民宿，因為師姐K提過，那邊有個設備齊全的廚房，已經想好要買材料打邊爐。一如所料，只能買到簡單的牛肉及生菜，湯底也想好了用盒裝牛肉湯，可惜全市也沒有豉油，有機食品店的貴得令人卻步，幸好Valeria借出私人珍藏的日本豉油一用，令我過足火鍋癮。因為一星期前家人給我分享了打邊爐的照片，令我想足一星期，之後我在電話發了一張邊爐照片回家耀武揚威一番。

　　這個旅程令我開始喜歡在廚房活動，回想起初在智利聖地牙哥雞手鴨腳地幫手切番茄生菜，秘魯利馬起請纓「一餸走天涯」，在美國波士頓瘦姨開始教我從容地弄菜。本來入廚煮食是為了果腹求生，慢慢開始想方法把食物調味，失敗便快手食清光，成功就反覆再煮，令印象更深刻。

　　在Split的廚房裏，跟美國的瘦姨保持緊密聯絡，因為她是最可靠的廚房大師，可以解答所有問題，因此跟KJ合力炮製出很多道菜，大多數都是成功的。開心地跟瘦姨分享後，她說現在我可以接媽媽的棒，回港後幫輕有骨節退化跡象的她。忽然間滿有使命感，人生裏從沒想過可以為一家人預備晚飯，回家後很想為他們煮飯，很想從媽媽身上學懂她的蒸水蛋及炆牛腩，還有無數款中式湯水，若果將來媽媽年老後不能入廚房，她也可以安心地放手給我，完美主義的她最喜歡親力親為，即使手指漸漸變形也堅持自己下廚，不願給工人姐姐幫手，可能她要確保自己在外孫們心中永遠是「全世界煮嘢最叻的婆婆」。

　　聽罷瘦姨的錄音短訊後，我回到廚房預備清潔，原來早已自然的把超市膠袋跟家裏一樣懸掛在鋅盆上方。這個設定讓我再次想起媽媽，如果她在現場的話，肯定又會慣性地拒絕讓我洗碗。

KJ

　　曾是中學及大學排球隊成員的Valeria 熱愛體育運動，亦是利物浦足球隊的忠實球迷。跟她聊足球，話題無盡，對近二十年歐洲足壇大事的認識比我們有過之而無不及，當然她非常謙虛的說只因年紀比我們長，但她絕對是我們認識的女士中最熱血的球迷。

　　Valeria 跟我們說克羅地亞人非常重視體育，一單小小的體育新聞都會被媒體無限放大，在新聞報導中不停播放。足球是克羅地亞最流行的運動之一，其國家隊在1992 年獨立後短短數年便於1998年首次亮相世界盃，更勇奪季軍，國家籃球、網球和手球的水平亦屬世界級水平。當然若與中、美等奧林匹克大國相比，克羅地亞在世界上並沒有超卓的成績，但這與國民對運動的重視一丁點關係都沒有，同時政府著眼點亦非在國家在世界體育舞台的成績。在網上搜尋資料，克國政府每年用於體育發展的預算達 14億港元，除用於全職運動員外，亦有相當部分用於市民大眾，如興建公共體育設施、體育的普及和推廣。

　　看看香港，我們的領導人早前聲稱體育界無經濟貢獻，令人嘩然。何時開始體育的價值是直接與金錢掛勾？我由小到大從運動員身上學到的是默默耕耘、刻苦奮鬥、堅持信念的精神，這種精神沒有實質的經濟效應，但它教曉我們做人的道理，令我們建立一個正確的價值觀。不過話說回來，香港能夠發展成為今天的國際大都會，我們總是歸功於所謂「獅子山精神」，引以自豪，這個精神，不也就是運動員的精神嗎？

　　如果真的要講錢，做運動令人身體健康，大家無病無痛，政府的醫療關支不是減少了嗎？我又知道，去年7萬多人參加渣打馬拉松，每位報名費三百元；每年七人欖球賽世界各地球迷光臨香港，幾乎擠滿可以容納40,000名觀眾的香港大球場，三天門票盛惠千八。

　　我看到的，你沒有理由看不到吧？