上星期提到埃及古王國經歷千年繁榮後，突然分崩離析，陷入近200年黑暗時代，到底是甚麼原因導致古王國突然崩潰呢？

　　約5,000年前，埃及因其文明被考古學家稱之為古王國。此時，政治穩定，社會繁榮，藝術建築文字建樹豐碩，著名的Giza金字塔群就是象徵，金字塔是古王國法老的陵寢。

古埃及的生存靠尼羅河一年一次洪水氾濫，他們把一年分三季：漲水季、退水季和收穫季。尼羅河上漲帶來肥沃的土壤；退水時即播種，等待收穫。

　　一般來說都以治亂興衰角度看，法老死後，繼位爭奪，政治衝突，流血收場，導致毀滅。但歷史上爭權奪位例子不少，導致一個碩果豐盈的文明毀滅的似乎不多。

　　第一次去埃及時，歷史上只有在1971年於埃及南部發掘一古墓時的一點蛛絲馬迹。墓主是古埃及末一位總督，距今大約4,200年前。墓牆上有象形文字記錄當時埃及南部大饑荒，有人竟然要吃自己的孩子！如果記載是真實的話，或許可解釋古王國突然消失之謎。但怎樣證明這些記述是真實呢？

　　到了1996年，考古學家在尼羅河三角洲地區發現一些墓葬，墓葬裏有約9,000具遺骸，僅用草蓆包裹，陪葬物亦少；還有許多遺體被堆在一起埋葬，這並不符古埃及人厚葬死者的傳統。經考證，是古王國末期，而且都是窮人。

　　為甚麼會一次過有這麼多窮人死亡？人們為甚麼會如此草率地安葬他們？若和1971年發現的古墓牆上記載印證，公元前4,200年古王國應該發生了大災難而導致帝國崩解。但那是甚麼呢？洪水？饑荒？

胡夫金字塔的塔身由230萬塊巨石堆砌而成，大小不同的石重1.5噸至160噸，總重約684萬噸。最令人驚嘆的是，石塊與石塊之間沒有黏貼物，而石塊間卻毫無縫隙。對於胡夫金字塔如何興建已經是一個謎，但塔內深處那一條神秘通道盡頭隱藏着甚麼樣的秘密，至今科學家仍茫無頭緒。那是一條在王后墓室南面的牆上深不可測的裂縫，只有20厘米見方，人無法穿過，有人試過注入煙霧去尋找通道出口，但在金字塔的外面卻找不到飄出的煙霧，令這條神秘通道的盡頭更添迷離。

　　在2000年重遊埃及，說自己是因為發掘這個千古之謎的真相，有點言過其實，但卻肯定是我有興趣的一個課題。

　　當然，埃及有很多值得探索的地方，例如尼羅河。古埃及的生存靠尼羅河一年一次洪水氾濫，他們把一年分三季：漲水季、退水季和收穫季。一季四月，每月30日，年終有額外五天。尼羅河上漲帶來肥沃的土壤；退水時即播種，等待收穫。在漲水的季節，農民沒事做便去建金字塔等，政府以糧食代工資。尼羅河氾濫淹蓋了農田，政府每年要重新量度再分配土地，故其幾何學發展成熟。有趣的是，政府乃根據尼羅河水位的高低決定當年的稅款；水位愈高代表可耕面積較大，而農民以糧食交稅。

　　公元七世紀，阿拉伯人征服了埃及後，在開羅豎立一柱以記錄尼羅河水位。公元1791至1792年，尼羅河水位只比平均水平低了一至兩米，已造成饑荒，發生暴動，拿破崙更趁機大舉入侵埃及。可惜，阿拉伯人的記錄不能遠溯至古王國年代。

　　幾年前，謎底終於在以色列一個鐘乳石洞裏解開。雨水從洞頂岩石的縫隙滲進洞裏，溶解石灰石，形成鐘乳石。古代雨水含輕氧和重氧，若輕氧多，說明當時氣候潮濕，反之則乾燥。科學家用質譜儀對鐘乳石不同層面的樣本裏的輕氧和重氧比例，進行研究，結果發現，大約在4,200年前，該地區的降雨量突然減少了20%，是這地區5,000年來最顯著的一次氣候改變。

　　雖然以色列的氣候環境與埃及不盡相同，但兩國是鄰國，故科學家推斷當時古王國應該發生旱災，而且連續幾十年，造成大饑荒，繼而觸發了古王國滅亡。

《埃及妖后》拍攝於1963年，乃英、美和瑞士合拍的史詩電影，講述埃及年輕皇后克列奧帕特拉七世野心勃勃，為了政治目的，與羅馬帝國的凱撒結婚，建立起橫跨歐、亞、非三洲的強大帝國。

　　拍攝過程超支和製作上的麻煩，差不多令電影公司20世紀霍士破產。不過，電影成為當年美國票房冠軍，亦得到好評，並得到四項奧斯卡金像獎。

　　由伊莉沙伯泰萊飾演的埃及妖后成為經典，她和男主角李察波頓戲內戲外情真情假，成永恒話題。

　　這是至今最具權威的考證。不過，野史記載則不同，埃及古王國的滅亡和埃及妖后有關。不錯，是埃及妖后。她是埃及國王托勒密十二世和克列奧帕特拉五世的女兒。據稱她先後與兩位同父異母兄弟結婚並執政；或因近親結婚，兩位兄弟都無法有後代。後來她又吸引到羅馬帝國凱撒大帝，做了凱撒情人，並生一子。凱撒被刺殺後，她又成了羅馬執政官安東尼的情婦。後安東尼戰敗，埃及妖后與她跟凱撒的私生子身死，古埃及就此消亡。

　　歷史要查證，還要經得起時間的考驗；但野史則不同，繪影繪聲，似是而非，而且十分受歡迎。這也平常，看金字塔的人多，問其緣由的人少。