腸道益生菌群與心血管病、糖尿病、情緒病有關連？如何知道腸道健康是否出問題？發現4大警號不容忽視

　　我們經常說，腸道健康很重要。腸道中存在的益生菌群與身體各個系統扯上關係；在本專欄，我討論過腸道菌群與心血管疾病、糖尿病、情緒等全都扯上關係。那麼，我們如何知道腸道不健康？若身體出現以下四個警號，就開始要正視。

1. 長期便秘／腸胃不適

　　相信大家對這個症狀很熟悉了。經常出現腸道不適症狀，就是腸道健康響起的直接警號。從前有便秘症狀，大部分人都說吃多一點蔬果，多一點膳食纖維。現在我們才知道，膳食纖維分量固然重要，但原來腸道菌群不足或不協調，亦會導致便秘及其他腸胃不適症狀。

2. 經常感到焦慮

　　大家有否試過，當你感到緊張或心情低落，突然會沒胃口？又或者，有時感到焦慮，會突然肚痛？這就是科學家最有興趣研究的腸腦軸（Gut-brain axis）。腸腦軸是連接腸道和中樞神經系統的雙向通訊網路。既然是雙向，亦代表當另一邊的一軸（腸道）出現問題，亦會直接影響情緒健康。若你發現突然無故感到焦慮或緊張，或可增加蔬果分量，以及服用益生菌補充劑，去嘗試會否改善到情緒及精神健康。

3. 出現各種皮膚問題

　　年青時候出現痘痘，長輩都會說，要戒口呀！除了暗瘡之外，其實很多皮膚症狀，都可能與腸道健康扯上關係。上面提到的腸腦軸，其實亦有另一個腸道皮膚軸 gut-skin axis；腸皮軸，是指腸道菌群與皮膚健康之間，透過免疫系統及促炎因子調節的雙向關係。2021年有歐洲學者指出，免疫系統最關鍵的調節因素，在於腸道菌群；系統透過各個器官與腸道雙向溝通去維持平衡狀態。研究人員發現，當皮膚或腸道菌群失調，即影響免疫系統，從而導致皮膚出現炎症，導致皮膚炎、牛皮癬、暗瘡、頭皮屑，甚至皮膚癌等症狀。

4. 容易增磅卻又極難減磅

　　如果你很容易就增磅，想減磅又減極都減不到，可能需要向腸道健康方面著手。有研究指出，益生菌、益生元和合生元補充劑，有可能改變荷爾蒙、神經傳導物質和發炎因子的分泌，從而防止暴食或食癮。根據2020年研究報告，腸道菌群會影響熱量消耗，以及從食物萃取卡路里分量。研究員將超過500名志願參與者的腸道菌群排序，結果發現當他們腸道菌群品種減少，體重就會上升。同年份，另一個北歐研究報告亦顯示，研究人員可根據個人糞便中的腸道菌群組合，準確分辨到誰屬癡肥。