接受化療病人慎防嗜中性白血球低下

抗癌，我有計

21/10/2019

白血球猶如軍隊，保護我們的身體免受細菌感染；然而接受化療的癌症病人，例如血癌，卻可能因為使用化療藥而有中性白血球低下的問題，有可能出現生命危險。血癌不一定是絕症，用化療能有機會治癒，同時醫學界亦有應付化療副作用的方法，冀能在治療病人之餘，不會因療程而增加感染風險。

化療是抗癌藥物，主要的作用是殺死快速生長的癌細胞，但同時亦會壓抑骨髓造血功能。當骨髓的造血功能減弱的時候，製造中性白血球的功能會相應降低。愈低的中性白血球指數代表病人愈容易受到感染。當中性白血球降至<0.5 x10^9/L, 便可視為中性白血球低下症。細菌的來源可以來自環境，亦可以來自病人自己的身體，如果病人出現中性白血球低下症而有嚴重的感染，可引致死亡。

在接受化療後一個月內發燒，而需要到急症室求診的病人中，有不少的病人會出現敗血症，尤其是急性骨髓性白血病的病人接受化療後，或是接受過高劑量化療的病人。

有多項研究指出，化療後出現敗血症的病人，若能夠盡快到就近急症室求診，同時接受抗生素治療，是可以有效減低病情惡化及死亡風險。研究亦指出，出現敗血症症狀，而延遲接受抗生素治療，會直接增加死亡風險。

正因如此，病人接受化療後若出現以下症狀，必須盡快到就近急症室求診——包括發燒發冷、呼吸困難、呼吸急促、心跳加速、全身虛弱、身體無力，和無法進食等。這些症狀都是身體發出的警號，有患者半夜有異樣，等待早上才前往醫院，或已錯過最佳急救時機。

除了抗生素治療，中性白血球低下症的患者也可採用白血球生長激素（Granulocyte-Colony Stimulating Factor）治療，以刺激骨髓加速製造白血球，提升白血球的數量，減低感染風險。白血球生長激素是一種需在皮下注射的藥物，所以俗稱「升白針」。一般患者在開始化療數天後可考慮使用，目的是預防中性白血球低下症，療程約為三至七天。副作用包括骨痛、頭痛、肌肉痛、注射部位疼痛、便秘、腹瀉以及食慾下降等。副作用多為輕微，最重要是「升白針」能加速病患身體恢復，減少感染風險。