中國自一九一九年五四文化運動後，從西方吹來的思潮，橫掃六合，讓中國文化特色添上一個笛卡兒的坐標觀測。笛卡兒的二維直角坐標系，由兩個互相垂直的坐標軸設定，分別稱為x軸即橫坐標，和y軸即縱坐標。每一個軸都指向一個特定方向，而不同線的坐標軸決定了一個平面，稱為xy平面，又稱“笛卡兒平面”。
　
若以笛卡兒坐標觀測中國和香港的文化問題，那麼“縱坐標”便是中華悠久的文化傳統，而“橫坐標”則是各國的文化精萃。在五四運動前，中國一向以天朝自居，閉關鎖國，拒絕從西方傳入鮮活文化，其縱坐標線極長，而橫坐標線極短，幾近於無。
　
坐標觀測也可以用於對詩的欣賞。唐代陳子昂的《感遇》詩：“前不見古人，後不見來者；念天地之悠悠，獨滄然而涕下。”首兩句便是一個縱坐標，講歷史，從盤古開天辟地說起，一直說到今日，用兩句詩將一頁頁的歷史貫串起來，產生了歷史感。
　
至於第三句“念天地之悠悠”，則是“橫坐標”，與“縱坐標”相呼應。縱坐標注重時間，橫坐標則垂顧空間，用時間的延伸來加強歷史感，用空間的擴闊來提升世界觀。時空交錯，縱橫相間，構成一種深沉的悲憫，因而才會“獨滄然而涕下”。
　
陳子昂詩的縱橫線形成的笛卡兒平面，縱線和橫線的長度都一樣，是個正方形。事實上，文化素質偏向正方形平面的，所能發揮的創造性似乎更具威力。再看中國近代的文化風雲人物，例如胡適、魯迅、徐志摩等，都中西文化兼備，外文好，中文也好，不僅中國傳統文化的基礎好，也善於吸收外來的新知。
　
再看現代幾位大師，例如剛去世不久的國學大師季羨林，火箭專家錢學森，數學家陳省身，水利學家黃萬裡等，莫不是中學與西學兼通，無論外文或中文的修養，都是造詣極深。
　
對於中學與西學的問題，清末時的洋務運動，便有張之洞提出的“中學為體，西學為用”，當時作為對待中西文化的總原則，其主要內容乃是把中國傳統文化的精萃，與西方的船堅炮利、生產技術歸並到一個體系。但近百年來的實踐證明，無論是“中體西用”或是“西體中用”，都有其不足之處，因為中學與西學，都各有其體，各有其用，應該是“中西體、中西用”。不過兩者在融和的過程，究竟多少中學之體，結合西學之體；多少中學之用，結合西學之用，此中又有不同的排列組合，產生了千變萬化的面貌。
　
香港作為中西文化匯聚之地，自鴉片戰爭後割讓給英國成為殖民地後，很早已是“中西體、中西用”的雙軌並行，英國人帶給香港的不只是西方的技術，還有西方的觀念和制度，不斷與香港固有的傳統文化磨合。回歸前香港坐標的“笛卡兒平面”，是西學的橫線長，中學的縱線短，是個長方形；回歸後中國文化因素加強，橫線開始縮短，縱線開始加長，愈來愈走向正方形了。