「文化」在漢語中其實是「人文化成」的簡稱。這個概念，來自《易傳賁卦》的彖辭。《彖傳》是論斷六十四卦的卦名和卦辭的意義，而對於賁卦的彖辭曰：「賁亨，柔來而文剛，故亨，分剛上而文柔，故小利有攸往。天文也。文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，化成天地。」
　
賁卦的上卦為艮，象徵山；下卦為離，象徵火，是山下有火之象。而「賁」的本義是貝殼的光輝，有裝飾的意味。事實上，「文化」也可說是人類社會的裝飾，文明制度使人類的聚合條理化、秩序化，所謂「文明以止」，便是使社會上每個人符合一定的分際和模式，而亨通之道，而以柔爻來文飾剛爻，文飾之道，重在一個「化」字。
　
此卦從天文說到人文，天人合一，把天下視作一個和諧的整體。觀測天文，要察知春夏秋冬的季節變化；觀測人文，也應從大自然取經，對人類社會進行轉化、感化、濡化、教化。有所謂「春風化雨」，「化」的特色，可從欣賞杜甫的《春夜喜雨》一詩入手：
　
「好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅濕處，花重錦官城。」
　
全詩最能寫出「化」的姿采，便是「隨風潛入夜，潤物細無聲」這兩句，和風細雨是如此無聲無息，滋潤和惠澤大地生靈，不用居功，而成績有目共睹。這就是東方文化的功能，文化重在啟發、感悟，發自人的內在靈性，不假外求，由內而外，那是文化的內功。
　
反觀西方文化，多是外功，且招式繁多。「文化」在西方，稱為culture，其含義有個複雜的演化過程。西方著名的文化研究者衛威廉(Raymond William)說過：「Culture是英文中最複雜的兩、三個字的其中一個。」在英文或法文，「文化」都叫culture，而德文則叫kultur，其字源都來自拉丁文的cultura，含有耕種、養畜、培養的思。它不是內功心法，而是外功傳承，一招一式，都有跡可尋。
　
在18世紀前，西方culture，演變成「自然成長的傾向」，而到十八世紀末，西方的「文化」已涵蓋為一個社會整體的知識整體狀態，甚至是物質上、知識上和精神上的生活方式。1953年美國人類學者克魯伯(A.L. Kaeober)及克羅孔(Clyde Kluckhohn)在其著作《文化:概念和,定義的檢討》(Culture: A Critical Review of Concepts and Definitions)，羅列了自1871年至1951年這80年間，西方對「文化」的164個定義，可謂洋洋大觀，漪歟盛哉!
　
如今看文化，既有內隱，那是內功；也有外顯，那是外功。東方文化以內功掛帥，西方文化以外功見長。文化內功是傳統的，文化外功則是現代的。總之文化內容是個大籮筐，有很多內容，也有很多視角以及多種劃分。不管是典章制度、社會組識、風俗習慣、學術思想、宗教信仰、文學藝術等，都可歸入文化的范疇。而只有像香港這個東西文化的交匯之地，具有最佳的視野幅度，具有不同觀察角度揭示文化種種特性的中心。