17/05/2011
台灣飄起五月雪
除了春夏秋冬,台灣還有個浪漫的桐花第五季。
每年的四、五月,出了桃園機場沿著高速公路走,無論往台北,抑或向南邊往台中方向,高速公路兩旁不時出現大片山頭變成一片白色的美麗景象,會帶給人宛如積雪的錯覺。其實那些全都是盛開的朵朵白色桐花,把台灣中部以北的山丘,妝點出如降雪之後的美景。
往年通常是四月底開始盛開,不過受到氣候變遷影響,往年的四月雪,今年拖五月才悄然降臨,預計到六月才會劃下句點。
從機場出來後高速公路兩旁山上,不時可看到盛開的桐花。
台灣有很多條「桐花步道」,都非常適合規劃做一日遊。從北部基隆,到中部的南投,共有多達82條桐花步道,但是筆者最推薦的步道,都集中在桃園、新竹和苗栗這三個客家人聚居的縣市。除了欣賞美景外,更可以看到桐花在台灣近代經濟史留下的痕跡。
位於新竹縣的獅頭山風景區,過去有台灣十二勝景之稱,其中藤坪山古道,更是賞桐花的著名路線。
藤坪古道上遍地都是桐花。
藤坪山古道,是早年客家人開闢墾荒而走出來的小徑,入口僅容一人經過,古意盎然。踩著木製步道蜿蜒向上攀登,一路可看到油桐花翩然飄落。很多遊客看到這個美景,除了拿起相機猛拍外,更忍不住拿起滿地的雪白桐花,排成一個個可愛的圖案。
桐花步道上到處看到遊客用桐花拼出來的圖案。
藤坪古道還有台灣種類最豐富的藤蕨類植物,其中最罕見的首推台灣雞血藤,因為割開後會流出紅色汁液,成為獅頭山鎮山之寶。
很多第一次跟筆者走訪桐花步道的朋友,都不知道為甚麼有客家人住的地就有桐花。原來日本佔領台灣時期,從大陸大量引進廣東油桐,廣植於桃園、新竹和苗栗的丘陵以及山區。
桐樹的種子可以煉製桐油,油桐樹材則是防水、防腐的素材,可用來製作火柴棒、木屐和傢具,在早年物資不充裕的時代,油桐是客家人不可或缺的高經濟價值作物。只是隨著時代的變遷,油桐的實用價值慢慢降低,留下滿山遍野的油桐,默默的見證歷史的軌跡。
看桐花固然風雅,還可以大啖客家美食。要深入瞭解台灣不可不知,台灣的客家族群佔18.6%,約427萬人,其中新竹縣高達68.4%、苗栗縣也有64.8%是客家人。
用大木棒把材料完全擂碎,才能沖泡客家擂茶。
所謂客家擂茶,是把芝麻、茶葉和多種乾果,放進擂缽,用大木棒用力把材料擂成粉末,然後用滾水沖成擂茶。不要小看這個擂茶動作,用力擂十五分鐘,不少人都滿頭大汗,感覺連午餐都火速宣告消化完畢。
筆者的大陸朋友很少知道桐花步道,他們更埋怨旅行團根本不會來到這裏,要欣賞五月雪,恐怕要等到六月開放自由行後才有機會。
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