「秋山紅葉」景色在香港很難看到，要賞紅葉，還是在每年最冷的 1 月份來得實際。本地縱然難有紅楓欣賞，然而楓香、烏桕、野漆與槭樹的紅葉子，組成多種層次的色彩樂章熱鬧了冬日的山嶺。
　
楓香與雞爪槭爭艷
　
　　先說廣植於本地公園及長遍郊野林區與水塘區周圍的楓香樹，是本地常見的落葉喬木，屬金縷梅科（現編入虎耳草目楓香科楓香屬）的植物，因為葉形有點像楓樹，樹脂又具有香味，所以稱為楓香。楓香的葉子互生，掌狀 3-5 裂。深秋時份開始，隨着氣溫下降，葉子逐漸變黃，由黃變淡紅、褐紅，生長在寒風颯颯的郊野地區，可以整株樹的葉子都變得殷紅，煞是美艷。大家在冬日行山，若置身於楓香林中，只需抬頭即可仰望到由茂密葉蔭構成斑斕色彩，加上香風隨來，頓時賞心悅目。本地植株較多的地方有大潭篤水塘、大埔滘自然保護區、西貢的大灘、烏蛟騰、犁頭石、動植物公園等。
　

香港動植物公園的楓香徑色彩愈來愈燦爛了。攝於 2013 年 12 月 29 日。

楓香：春天開花時。

　　　
　　當然，與楓香形態類近還有雞爪槭（又名雞爪楓，楓樹一種），是槭樹科槭樹屬的落葉小喬木，樹冠傘形，姿態雅麗。葉對生，掌狀 7-9 裂，基部截形成心臟形。裂片先端尾狀，邊緣有不整齊銳齒。不過，此品種在野外少見，而多由公園培植。大概本港氣溫太暖，難在冬天賞到它茂密的紅葉，反而在春天抽芽時，看到枝條上密麻麻的嫩紅葉子。筆者曾在雲南大理的秋日賞到火紅璀璨的雞爪槭葉叢在陽光下發亮，教人心花怒放。
　

本地公園的雞爪槭春天吐出嫩紅的葉片。

雞爪槭：葉子變得火紅。

　　
兩樹葉形易混淆
　
　　在香港，楓香與楓樹是普遍被混淆的兩種植物，認為楓香就是楓樹，皆因二者的葉形相似，而葉子在秋冬又會變紅而造成的誤解。其實它們是不同科的品種，楓樹是泛指各種槭樹，屬槭樹科；而楓香則原是金縷梅科植物，現在更獨立成楓香科楓香屬的植物。
　

三角槭：楓樹一種，翅果長成（上）及三角槭翅果成熟後（下）。

　　　
山嶺烏桕分外艷
　
　　接着要提到烏桕與山烏桕了，它們同是大戟科烏桕屬的品種，這是廣布於本港山林郊野、有紅葉可賞的植物。烏桕原產中國，落葉喬木，高可達 15 米，樹幹具乳狀汁，樹皮灰黑色，有縱裂；枝廣展；葉互生，呈菱形或菱狀卵形，頂部具尖頭，十分容易辨認。秋冬季時會轉為紅、橙、紫、褐等顏色，甚至有可能一葉數色。花單性，聚集成頂生總狀花序。果實綠色，梨狀球形，成熟時黑色，並裂開為 3 瓣。我國將烏桕視為經濟作物而栽植已有千年歷史，主要因其種子外部含蠟，可製蠟燭。種子本身含油，作肥皂原料。而葉部亦可有藥用價值，民間有治蛇毒、消腹水的傳說。烏桕也可用作製造生質柴油，其所能產生的植物油量全球排行第三。
　

本地原生的山烏桕長出花序。

　　
　　至於山烏桕又名野烏桕、山柳烏桕。熱帶、亞熱帶夏季野生蜜源植物。小喬木或灌木，小枝灰褐色，含有毒乳液。單葉互生，紙質、全緣，橢圓狀卵形，新葉及將脫落的葉都會是紅色，十分可愛。花序頂生，花單性，成小聚傘花序。種子球形，外被蠟層。
　

12月底本地青山頂上的烏桕紅了。

　　
　　本港要賞大片的烏桕紅葉，恐怕要遠離市區了。有行友透露，某年到新界東北區的荔枝窩村，目睹廢田上遍生烏桕樹，時值秋盡冬來，遠觀黃、橙、紅 3 種色彩斑斕錯落在樹叢間，走近猶如置身桃源之境，大家興奮之餘，大小相機拍個不停。此外，在濕地公園與昂平纜車站廣場亦有栽種較多烏桕，料冬日一定變得色彩繽紛。
　
野漆紅葉易發現
　

野漆紅葉耀眼在萬綠叢中。

野漆同時在春末吐綠與開花。

　　
　　冬季行山無論到了哪個山頭，最容易察覺到就是原生本地的野漆樹葉子紅得發亮，偶然會欣賞到整株樹葉子通紅的難得景象。野漆又稱木蠟樹，是漆樹科漆樹屬落葉小喬木，奇數羽狀複葉互生，常集生小枝頂端。漆樹枝幹受傷會流出白色樹脂，再凝固變黑成為漆液。樹皮可採漆料，果皮所含的脂肪可成木蠟製蠟燭。不過，漆樹汁液會刺激皮膚，切勿因興之所至而徒手觸摸。
　
　
葉紅如塗「太陽油」
　
　　綠葉為甚麼會在秋冬變黃或變紅？這是個常聽到的提問，據專家說，葉子的綠色源自葉肉細胞內葉綠體的葉綠素，但除此色素之外，葉綠體內尚有其他輔助色素，如黃色的葉黃素和類胡蘿蔔素等。平時這些輔助色素與葉綠素混合在一起，因而被人忽略。輔助色素的功能是協助葉綠素吸收光能以進行光合作用，它們會將接收到的能量傳遞至葉綠素，以擴大葉綠素吸收陽光的能力。當葉子枯萎時，由於葉綠素逐漸瓦解，平時隱藏着的輔助色素，此刻就顯露出來，葉子因而變黃。
　
　　至於葉子變紅則另有原因，因紅色來自另一種色素：花青素，強光加上低溫會促進花青素的合成，令葉片格外鮮紅。花青素能吸收部分光綫，又是一種強力的抗氧化劑，它可以用來保護葉肉細胞免受強烈光綫及自由基所破壞，故此花青素可以說是植物的太陽油。
　

（記者：黃潔玲）
摘錄自香港經濟日報