【新加坡直擊】星港Startup 4大新動力

 

新經濟4個Buzzwords

共享經濟 Share Economy

 

　　在互聯網時代，人們很方便就可以通過網絡連繫，共享人力及物理資源，從而產生交易及消費等經濟活動。而根據曾任微軟全球副總裁、Google全球副總裁及大中華區總裁、現任創新工場董事長的李開復指，共享經濟學還包括以下一些特點，例如將原來閒置的資源變成有用的資源，減少浪費；以及跳過傳統中介，直接由生產端或擁有者與消費端產生經濟活動等。

 

大數據 Big Data

 

　　人類在互聯網世界的活動產生極大量而多樣化的數據，達到數TB（Terabyte，兆位元組），甚至是PB（Petabyte，千兆位元組）或EB（Exabyte，百萬兆位元組）的規模；而且產生數據的速度非常快，因此處理這些數據需要較以往更高的儲存、運算及分析能力。通過分析大數據可以得出諸如數據相關度、消費者習慣，以及市場趨勢等多方面的信息。

 

人工智能 Artificial Intelligence

 

　　人工智能是計算機科學的一個分支，電腦計算能力的提升下，機器可以更快、更精準地模擬和執行人腦某些智能，做出類似人類的反應，例如判斷、推理、證明、識別、感知、理解、通信、設計、思考、規劃及學習等思維活動。該領域的研究包括機械人、語言識別、圖像識別、自然語言處理和專家系統等；除了計算機科學以外，還涉及心理學、數理邏輯、語言學、醫學和哲學等多門學科。

 

機械學習 Machine Learning

 

　　機械學習是人工智能的一個分支，設計和分析一些讓計算機可以自動「學習」的算法，並重新組織已有的知識結構，以不斷改善自身能力。目前廣泛應用於資料探勘、電腦視覺、自然語言處理、生物特徵識別、搜尋引擎、醫學診斷、檢測信用卡欺詐、證券市場分析、DNA序列測試、語音和手寫識別、戰略遊戲和機械人等多個領域。

 

港人創補習平台 日上載800條片

 

　　私人補習社在港成行成市，私人補習公司上市掛牌，名師身價千萬，背後其實就是市場力量的推動，反映教育生意有得做。原本在倫敦政治經濟學院（LSE）修讀經濟學博士的「八十後」港人盧炳棠，在海外讀書時以補習維生，幫補生活，發現來自不同國家的學生都有補習需要，於2011年毅然放棄博士學位回港創辦網上補習平台。

 

Speaking Textbook創辦人及行政總裁盧炳棠創建網上補習平台，目標今年在港可有100萬名付費用戶。

 

名師講解教科書動畫

 

　　早年他先成立了網上補習平台PROLOGUE，相當於將實體的私人補習社變成線上服務，由PROLOGUE製作筆記，教授學生，雖只是一個初創平台，就已累積逾6萬名客戶，曾吸引本港大型實體補習社提出收購。面對巨額支票，盧炳棠沒有絲毫心動，他表示，現時有不少學生到補習社上課時，都是看影片，換言之，單靠PROLOGUE的模式，不足以解決學生補習的問題。

 

　　他說：「這是治標不治本，重點是解決學生不明白課堂上老師說的東西，因此要從教科書手，真正應對學生在校內課堂上學習的不足，以及解決課堂後做功課不明白的地方。」因此他其後成立Speaking Textbook，自建資料庫，請來退休老師、大學生、曾在公開考試獲5*的學生等等，利用現時全港使用的教科書，拍成短片，甚至加入動畫，除了講解課本，更以經驗之談分享那些地方最易遇上問題，以及如何解決等等。

 

　　Speaking Textbook現時覆蓋了小一至中三，中、英、數三科的課本，他表示：「現時每日有500至800條片上載到平台，即大約每個月就有最少3TB的片，目前已累積至60至70TB。」至於中四至中六的教學影片則仍在籌備當中，預計會在明年12月左右推出，希望中四至中六的影片都可以幫到學生應試。他坦言，始終這些級別的影片要做到考試導向，才會有市場，公司也會邀請名師參與其中，但不會推廣個人的課程，不希望背道而馳，而是希望從解讀課本、應試技巧及貼題等手教導學生，畢竟Speaking Textbook以教科書為核心，至於自設筆記及教材的補習形式，則繼續由PROLOGUE負責。

 

香港新加坡兩地吸客

 

　　自今年9月啟用至今，已錄得數百個付費用戶，下載該應用程式的用戶則有逾千個，盧炳棠指，這反映出轉化率（Conversion rate）達數十百分比，是不錯的表現，亦看到應用程式本身針對市場上的剛性需求。目前該應用程式收費為每科每月100元，而每科每本書首三成內容的影片均是免費試看的。

 

　　目前公司正與電訊商洽談合作，或可通過電訊商作為Speaking Textbook的銷售渠道；他目標2017年，有10萬名付費用戶，並計劃在明年中於新加坡推出此服務；其後亦會放眼東南亞及日本市場，目標2018年有30萬及2019年有100萬付費客戶。

 

港可成Unicorn培植場

 

　　Speaking Textbook是參與Google旗下「EYE年輕創業家計劃」的公司之一，而且已經打進六強，因此這次有機會參與新加坡創業之旅。盧炳棠表示：「感覺香港都有很多初創，而且比新加坡更多元化。」他指出，無疑新加坡政府對於初創的支持力度很大，不過看來初創的發展方向變成全都跟政府來走；至於香港，看似是政府有點支持，又不是支持得非常好，反而讓初創要想想如何在市場突圍，如何持續營運下去。「我覺得香港出現Unicorn（獨角獸，即指未上市，但市值已逾10億美元的科技公司）的機會大些，因為香港面對的市場更多，而新加坡的初創有很多政府補貼，會好易變成一個『做比較叻的政府部門』一樣。」

 

時裝平台 連繫設計師顧客

 

　　電子商貿發展蓬勃，是不是只有大企業才有生存空間？個人與小店的情況又是怎樣？在分享經濟學日趨普及之下，似乎資源可以用得其所，更適當地在市場分配，達到經濟效益。

 

iSTYLEUP創辦人及行政總裁蔡健瑋創辦具社交功能的設計師時裝銷售平台。

 

　　近年來，產品個性化及差異化是零售市道其中一大主題，不單止是新一代人的喜好，亦都因為互聯網的帶動之下，很多交易變得更直接，例如設計師產品可以跳過中介，直接經過網上平台，銷售到消費者手上。iSTYLEUP創辦人及行政總裁蔡健瑋本來是一位設計師，後來加入南豐集團擔任南豐紗廠The Mills的總監，協助集團培育時裝及紡織行業的公司。

 

 

透過微信進軍內地

  

　　個人設計師將產品放到實體商店銷售的門檻太高，例如包括要進行展銷、參與時裝周、經過時裝買手挑選，產品想打進大公司又要以寄賣形式進行，成本都頗高。蔡健瑋看到當中的商機，於是就創立網上時裝商貿社交平台iSTYLEUP，讓世界各地的設計師可以將產品放到平台上，直接售予消費者。

 

　　他表示：「我了解設計師的問題是從香港引伸出來，經過資料搜集後，發現全球的設計師其實都面對同樣的問題，於是從第一天開始，iSTYLEUP已經是定位全球市場。」現時iSTYLEUP約有110名設計師，約七成來自海外，三成來自香港；客戶方面，主要為美國及香港，約各佔一半；平台上有超過3,000件產品。

 

　　蔡健瑋透露，最初不打算打入內地市場，但發現到很多設計師產品的實體店，都充斥內地客戶，因此看到市場需求所在，亦知道內地客戶的購買力強勁，於是籌備開拓內地市場，目前已通過社交軟件微信，設立「微店」打進內地市場。

 

加添社交元素有助銷售

 

 

　　他續指，設計師成功售出產品後，iSTYLEUP才會從中抽取佣金，惟他未肯透露抽佣百分比，只表示，會比起設計師把產品放到店舖做寄賣等情況低很多，換言之，設計師的成本可大為降低。

 

　　除了針對個人設計師之外，iSTYLEUP另一特點就是具有社交媒體特性。蔡健瑋表示，可以通過社交互動，凝聚到一班用戶，一方面大家可以交流如何襯衫、潮流心得、炫耀一下買了甚麼產品等等，其次通過這樣的交流，亦可助衫、褲、鞋等不同的產品作交叉推廣及銷售。

 

港租金貴 寧落戶工廠區

 

　　iSTYLEUP也是Google旗下「EYE年輕創業家計劃」六強之一，對於新加坡之旅，蔡健瑋對於當地的共用工作空間（Co-working Space）最為深刻。「看到整個社區很有活力，很多人走來走去，不只有很多初創，還有創投基金的人，真正感覺整個生態系統在這裏發生。」

 

　　問到有否想過在港租用共用工作空間時，蔡健瑋表示，租金昂貴是一個比較大的因素，公司現時設在工廠區，會比較相宜。至於科學園及數碼港一類較像初創社區的地方又如何？「曾經考慮過科學園，但擔心同事會因太遠而辭職不幹。」最終選擇荔枝角。

 

網上拍賣飛機  中產熱捧共享經濟

 

Carousell數碼營銷主管Arun Kumar希望平台可以方便大家拍賣二手物品，減少浪費。

 

　　過去大家或者會用過Yahoo拍賣平台，用相機或手機拍攝物品再放到網上進行拍賣，一般有兩至十天的時限，需按照拍賣品的開售價或拍賣底價來繳付費用，另一來自新加坡、亦具有分享經濟概念的網上平台Carousell旋轉拍賣，令網上買賣一事變得簡單直接。Carousell不設收費，而且它既有網頁，也是一個手機應用程式（App），用戶只需打開程式，即可直接拍攝拍賣品照片，簡單美化圖片，並上載至平台上。買賣雙方可以在應用程式內私下通訊，從而協商及了解交收安排等資料。Carousell數碼營銷主管Arun Kumar表示，公司相信客戶的持續增長及維繫亦同樣重要，因此並不只眼於新增客戶，同時致力做好產品及平台，回應客戶需要，這是現時的首要任務，公司暫未進行貨幣化（Monetization）。

 

曾獲巨額融資進軍全球

 

Carousell早前舉辦二手衣活動，並請來時裝媒體採訪，誰說只有新衣才穿得時尚？

 

　　於2012年5月，Carousell正式面世，同年8月登上新加坡最佳免費生活品味App的第二位；其後在2013年12月，見證了第100萬件商品上架，2014年8月更錄得第500萬件商品上架，同年11月即獲得美國紅杉資本領投第一輪融資，集得600萬美元（約4,680萬港元），其後開展全球擴張計劃，先後進駐台灣、馬來西亞、印尼，並於去年10月打進香港市場。

 

　　Kumar指：「現時Carousell覆蓋全球14個主要城市。」他提到，全球多個地方都面對過度消費（Over-consumption）的問題，Carousell希望提倡減少浪費，當大家消費過後，發現東西仍然可用，不妨轉售予其他人，而不是直接丟棄，也不用留在家，佔去不必要的空間，尤其是香港居住環境十分擠迫。

 

　　他指出，Carousell在多個市場都錄得快速增長。其中在本港推出時，兩個星期內即登上香港Google Play熱門免費手機App第一位，以及App Store熱門購物App第二位。他表示，於今年1月至6月期間，交易數目錄得超過50%的按月增長；而今年首9個月的交易數目仍錄得按月29%的增長。過去12個月，香港Carousell有約200萬件商品上架，為14個市場中發展最快。

 

　　問及用戶年齡層時，Kumar指主要為16至35歲，對科技較熟悉的人，但同時也有很多來自35歲以上等較成熟的用戶，他估計，由於這一批用戶的收入普遍較高，因此會看到不少較高價的商品上架，例如名牌手袋及家具等。Carousell的員工笑言，在平台上看過最貴的商品，是一架私人飛機；而在香港看過最貴的，應該是一輛名車法拉利。

 

未擬發展支付平台

 

　　那麼如何辨別產品真偽、保障交易呢？Carousell沒有支付平台，用戶需要自行在交收貨物時檢查清楚，在交收前，買賣雙方亦應先溝通交易方式。

 

　　Kumar指，公司目前未有計劃向金融科技方面發展，還是先集中做好現有產品及全球市場拓展，而早前，公司完成對個人保安應用系統WatchOverMe設計團隊的人才收購，他希望這些人才可以把自身經驗帶到Carousell，有助提升客戶對公司的信任及應用程式的安全度。

  

腦電波頭箍 訓練孩子記憶專注力  

 

Neeuro聯合創辦人及首席市場總監朱捍鳴指，Neeuro SenseBand可用來測度腦電波，從而分析專注力、記憶力等能力。

 

　　在叮噹百寶袋出現的神奇科技，今天在現實中並非無可能。來自新加坡的Neeuro針對人腦的訓練及測試，開發了感應式頭箍Neeuro SenseBand及用作訓練並顯示腦電波反應的應用程式Neeuro Memorie，可用來訓練小朋友記憶力與專注力，「當用家戴頭箍腦部持續集中時，直升機就會向上飛，當用家腦部放鬆時，直升機就會降落。」

 

網上集資已獲買家支持

 

 

　　Neeuro聯合創辦人及首席市場總監朱捍鳴指出，頭箍安裝有敏感度非常高，可以測度腦電波的感應器，通過收集腦電波，可以即時在應用程式上，看到腦部分析的資訊。

 

　　他指，從腦電波資訊可以分析腦部的認知表現（Cognitive Performance），並可通過應用程式內的遊戲，訓練六大方面的能力，包括注意力、決斷力、記憶力、多任務處理能力，以及空間感；產品尤其適合長者及小孩子的腦部訓練。因此公司亦積極物色教育機構、小童護理中心等不同的合作夥伴。

 

　　市場方面，朱捍鳴表示，由於公司將產品放到創意產品募資平台IndieGOGO上，因此可以說已經走向全球市場，目標年內推出逾千套產品到市場，今年8月已開始陸續交付，除了美國及新加坡市場，公司亦有意開拓香港及中國市場，雖然暫未有正式在中港市場作市場推廣活動，已收到不少潛在買家表示興趣。

 

　　感應式頭箍Neeuro SenseBand的售價為299美元（約2,332港元），包括應用程式的15個遊戲，公司會每3個月持續提供應用程式升級，以及推出新遊戲。現時應用程式已有5種語言的版本，包括英文、繁簡體中文、韓文、日文及泰文版本。

 

現階段集中做教育產品

 

　　提及遊戲，程式內其中一款名為MindCopter Game，當用家戴頭箍腦部持續集中時，直升機就會向上飛，當用家腦部放鬆時，直升機就會降落。聽起來，該頭箍可以感應人腦的電波，並用作控制外界事物？朱捍鳴坦言：「有很多人問過我們這問題，是的，我們可以用來控制機械，當你集中時，機械就會動，反之不集中時，機械就會停止活動，我們主要用於教育方面。」

 

　　翻查公司放到IndieGOGO的資料，Neeuro曾作內部測試，通過頭箍接收腦電波，可用來控制機械人，但公司現階段想先推出簡單易用，價格屬可負擔水平，以及可幫助大家訓練腦部的產品。

 

　　除了在IndieGOGO成功募資，Neeuro發展初期還獲得新加坡國立研究基金會的60萬新加坡元（約334萬港元）基金支持，連同其後的天使投資，總共逾200萬新加坡元（逾1,114萬港元）的資金。

 

　　他指，公司共有15位員工，來自新加坡、香港及菲律賓，其中位於香港的是工程師，最主要由於香港靠近深圳，方便採購及製造硬件；至於菲律賓的同事則主要從事數碼營銷。

 

Expedia也幫襯 人工智能旅遊專家

 

Zumata業務發展董事Robert Meza（左）及首席技術總監Gary Theis（右），在Google的新加坡辦公室內接受訪問。

 

　　「我想要一間在澳洲悉尼的高級酒店，要看到悉尼歌劇院，有室內泳池，免費Wi-Fi。」以往去旅行前，旅客往往會到網上搜尋旅遊地資料，再搜尋符合自己需要的酒店；但Zumata這套系統，以人工智能讓你得出個性化的搜尋結果。

  

　　針對個性化及客戶搜尋的相關度，人工智能分析用戶需要是必不可少，機械學習更加是持續提升分析精準度的重要系統。新加坡人工智能旅遊技術供應商Zumata是一家針對B2B（Business to Business，企業對企業）服務的公司，主要用作酒店預約服務的應用程式接口（Application Programming Interface，API），網上旅行社只需接入這個API，便可提供有關服務。

 

　　Zumata與全球逾60個酒店供應商合作，系統內有約55萬間酒店庫存，用戶可將API安裝到自己的系統，不用花大量時間逐間酒店或逐個供應商去洽談，同時可在Zumata帳戶內加入一些獨家取得的酒店供應。

 

　　該公司業務發展董事Robert Meza指，他們的大型客戶包括Expedia、旅遊分銷系統公司Amadeus，以及獲阿里巴巴集團投資的印度電子支付平台Paytm等等，「過去20多年來，這些公司沒與人合作，但現在他們就與Zumata合作。」

 

個人化搜尋方便旅客

 

　　值得一提，稱得上人工智能的技術公司，Zumata吸引這些大客戶的，又怎會只限於上述的服務，還包括正在試行的功能，自然語言搜索（Natural Language Processing，NLP）。據Meza介紹，只需輸入一些條件，例如是：「想要一間在澳洲悉尼的高級酒店，要看到悉尼歌劇院，有室內泳池，免費Wi-Fi。」系統會按用者的需要，顯示酒店環境、設施、氣氛，以至其他旅行者的評分及意見。系統並有機械學習的能力，會從各人的互動中學習，從而得出更個性化的搜尋結果。

 

　　Meza指，即使未有大作宣傳，目前已收到很多公司表示興趣。除了NLP之外，Zumata很快亦會推出影像識別（Visual Recognition）的API，進一步加強智能搜索能力。

 

下一挑戰︰旅遊代理人

 

以後搜尋酒店，甚至計劃旅行，人工智能都會發揮很大作用。

 

　　事實上，Zumata已開始貨幣化，Meza指，公司系統能成功助旅遊公司將搜尋轉化為營業額，基本上使用Zumata的API是不用收費，但在轉化成功時，會佔一定百分比的收入分承；而對個別全球分銷系統（Global Distribution System，GDS）則可能會採用授權（Licensing）的方式合作。

 

　　他透露，Zumata的下一個產品，可能會是「旅遊代理人」，可以理解客戶需要及提供旅遊建議，希望利用大數據的分析做到每個城市都有一些「旅遊專家」。

 

Google雲上價格戰

 

 

　　有不少國際大公司都有從事雲端平台業務，例如亞馬遜AWS和微軟Azure，Google Cloud Platform（GCP）與這些平台又有何分別呢？Google大中華區雲端平台總監陳美侖（見圖）指出，相比其他雲端平台供應商，Google還有影片平台YouTube、電郵Gmail、地圖Google Map、Android安卓系統等服務，如果企業本身已應用部分Google平台服務，就較易整合在一起。

 

初創在共用空間可以與投資者或其他人交流。

 

　　此外，陳美侖又指：「GCP在價格上較具競爭力，不論是企業或初創，在使用雲端服務，都一定會考慮價格問題，而根據調查數據，GCP提供較相宜的價格，可為用戶節省達59%成本。」她續指，GCP並不會以一年或兩年的合約鎖死客戶，而是提供極具彈性的收費方式，例如是按運算所需的小時或分鐘收費。

 

　　除了基本的雲計算服務，GCP還在今年開始以試用形式提供人工智能服務，包括語音識別、繙譯、機械學習，以及大數據分析等。陳美侖表示：「從不同的行業報告看來，雲革命將來未來5至10年快速發展，相信現在只處於起步階段，GCP服務企業及初創，以支持他們未來的走向，你可以看到，現時的一些熱門字（Buzzwords），例如大數據、預測分析、機械學習等等，都是對未來發展舉足輕重的元素，而這些正正是Google強項所在。」

 

　　既然大數據、數據處理、機械學習等，對企業來說變得更重要，相信市場需求只會有增無減。現時全球有6個GCP數據中心，明年底前會新增10個。

 

Are you ready？ 人工智能襲全球

 

新加坡初創平日理頭苦幹，幸好園區內有美食廣場，方便醫肚。

林志樂

 

　　誰說香港及新加坡只剩下金融業？一眾初創積極在不同行業發掘商機，上述一系列消費、教育、旅遊及健康的初創都看到不同的機遇。新加坡投資機構、資訊通信投資有限公司總裁林志樂（見小圖）指出，新加坡本身的強項是金融，其次就是物流和貿易中心，和香港的形勢很類似。在初創領域方面，他認為金融創新對改善金融行業不透明及低效率有重要作用，不過市場亦不只限於投資金融領域，看到市場也有愈來愈多機械人、數碼醫療、物聯網等方面的公司出現。

 

新加坡當局聯同私人機構將舊工廠「Block 71」翻身，變成初創聚集之地。

 

　　初創企業有助創造就業機會之外，或者為傳統經濟帶來新色彩，為經濟增長帶來正面影響。另方面，可以看到初創企業的發展並不只停留在將線上（Online）、線下（Offline）打通的層面，更加融合了對未來發展極其重要的幾大元素：分享經濟學、大數據、人工智能及機械學習。

 

Google「EYE年輕創業家計劃」的六強團隊及新世界發展（00017）、香港電訊（06823）和亞洲萬里通代表等人，一同前往新加坡交流。

 

　　陳美侖指，數碼轉化的過程正踏入新的階段，以前的首階段，企業將主機託管（Colocation）視為策略，即從互聯網服務供應商租用數據中心及伺服器等服務。其後進入第二階段，開始使用虛擬化技術，走到雲端，企業仍在處理、配置及保存數據的階段，下一步企業將會大大利用智能化的服務，令到很多東西都可以自動產生出來，相信這將是未來幾年的大趨勢。