最近廣東省為了增加普通話的電視節目，而鬧出了保護粵語文化的爭論，政府已經出面說明，那純粹是一場誤會。在這場茶杯裏的風波中，我想起了小時候聽長輩用粵語唸的童謠：「月光光，照地堂，年三十晚，摘檳榔，檳榔香，買紫薑，紫薑辣，買菩薘，菩薘苦，買豬肚，豬肚肥，買牛皮，牛皮薄，買菱角，菱角尖，買馬鞭，馬鞭長，起屋樑……」
 
　　小時候不知道菩薘是甚麽，也不知道這兩個字怎麼寫，最初還以為是菩薩，可是菩薩怎會是苦的呢？菩薩心腸是美好的啊。
 
　　長大後才知道，菩薘原來就是夏天的時令瓜果中的苦瓜。菩薘這個稱謂，是出自《廣東新語》，書裏也稱之為君子菜。
 
　　苦瓜，大概是宋元之間從東南亞傳入中國的，最先是南方人才吃的，北方少見。最早記載苦瓜的，是《救荒本草》，可見那麼苦澀的菩薘，是救命時才會想到去吃的。廣東人不但把苦瓜做成多種菜餚，還把它端上了筵席的大桌上。
 
　　《儒林外史》第四回，寫范進和張師陸投帖拜會廣東知縣湯奉，湯知縣在後堂擺上筵席接見，「席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。」由此可知，是廣東人在清朝時代，大膽地把這種上不了枱面的菩薘，和燕窩看齊，拿到筵席的桌上。
 
　　如今上得筵席的苦瓜，菜色很多，在香港最有名的，就是「涼瓜燜斑頭腩」，是用上好的貴價石斑頭部和腩部，去熬煮苦瓜。香港人大概是嫌苦呀苦的意頭不好，所以都把苦瓜稱作涼瓜。其實也有幾分對，因為人人都怕吃苦，所以連烹飪上的苦瓜，都先用滾水焯一焯，以令苦味去除大半。
 
　　菩薘還有一個比較動聽的名字，也是廣東人叫的，叫做紅綾鞋。為甚麼叫它紅綾鞋呢？原來我們吃到的苦瓜，都是未成熟的瓜。苦瓜成熟的時候，周身會先變黃，跟它的花一樣顏色，然後慢慢變紅，是從內部紅起，紅得鮮艷時，整個瓜身會突然地炸了開來，像一朵盛開的紅花，又像一隻女子穿的紅綾鞋。
 
　　很可愛的名字吧？這名字不但可愛，而且在成為紅綾鞋之後，苦瓜就變甜了，可以生吃呢！

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