2013-11-05

A, an, the殊不簡單﹖(2)

　　上星期提到要準確運用冠詞，應先了解「定冠詞」和「不定冠詞」的定義，不要只顧死記冗長的規則。今期再談兩點關於冠詞的迷思，問題都是規則過於籠統。

尊有名詞(Proper noun)一定不能加the?

　　這個說法太籠統，有些機構的名稱本身就已經有the，例如，The Chinese University of Hong Kong、The Peninsula Hotels。不過，這都是因為它們的名字包含普通名詞(common noun) – University和Hotels。反過來，由於是尊有名詞，即使有普通名詞也可以不加the，所以應該查一查官方文件以確定機構名稱是否有the。例如，University of Cambridge的全名沒有the，但行文時簡稱the University則需要加the，以表示指明是University of Cambridge那所大學。至於國家名，包含普通名詞就要加the，例如，the United Kingdom和the United States。

　　如果the是官方名稱的第一個字，the須用大階。例句：He went to The Chinese University of Hong Kong.；He went to the University of Cambridge in the United Kingdom.

　　其實，也有情況容許在人名加the，電影《Twilight》不就經常提到the Cullens嗎﹖The Cullens指姓Cullen那家人，家庭成員超過一人，所以加-s。用the Cullen family亦可，Cullen在這裏用作形容，不會加-s，正如the flower shop的flower一字不用加-s。

如何分辨子音和母音﹖

　　A和an的唯一分別是a用於以子音(consonant)為首的字；an用於以母音(vowel)為首的。因為很多人不會音標，不懂分辨子音和母音，故有一籠統的說法：an用於以字母“a, e, i, o, u”起首的字。這說法通常正確，但有例外。百發百中的方法是學會以讀音分辨子音和母音。請放心，絕對不用先學懂整套英文的國際音標(IPA)*符號。

　　發子音時，氣流會受到聲道某些部位阻擋，例如舌、唇、齒、硬腭#、軟腭等；發母音時，氣流則不太受阻擋。嘗試慢慢地讀生字，留意發第一個音時，氣流有否被阻擋，便知道應該用a，還是an。