05/07/2024
美國社會怪事多,衰象已呈
但凡一個國家或社會從盛轉衰,走上頹敗階段,一些荒誕的社會現象必會伴之而來。不要以為這些荒謬的現象只是突然出現,且無「理據」,它們往往源於一些盛世時訂定的制度。此等制度本來便有漏洞,在盛世時一般人看不清,只有智者一早已看出;到盛世不再時,這些漏洞便藏不住,社會的裂縫會愈撐愈大,鬧劇便不斷出現。當我們觀察到社會充滿荒謬,更合理的解讀是,衰敗中的社會已沒有足夠的能力去化解制度中的缺陷了。這裏舉一些例子說明美國正面對此種困擾。
盛世訂定制度,盛世不再漏洞盡現
近日網上瘋傳兩個三藩市的路牌,路牌在市中心聯合廣場及華埠刀板街南端附近的名店Dior及LV旁邊,提醒路人偷盜物品價值一定要低於950美元(Stolen Goods Must Remain Under $950)。我相信這些路牌都是子虛烏有的,但其內容則是真實的。我用谷歌地圖搜尋過這兩個路牌的位置,發現這些路牌並不存在。雖然谷歌的街道場景不是常常更新,但紅綠燈柱變成外觀不同的路牌柱,差別太大,假的概率很高。不過,加州「零元購」現象威名太盛,我從前也討論過,有人在網上嘲諷,不足為奇。
加州2014年11月4日全民公投,以超過59%的票通過所謂的《47號法案》,從此,在商店偷盜950美元以下,便不算是重罪,只算是輕罪,不用坐牢,但實際上加州政府也懶得檢控這些犯法者,因在法庭他們大多會當庭釋放。
加州零售業被「零元購」嚴重打擊生意,有些店舖無奈結業。(AP)
加州的一位零售業商會會長被訪問時,指出入店的偷盜者往往帶著計數機,算著順手牽羊了950美元的商品,放在自己背包內便會自行離開,把賊贓交到在外等待的夥伴後,便又再入店搜掠。有時入店的是聯群結隊有組織的犯案者,有時他們也指揮未成年少年行事,因這些人連被起訴也不會。不少商店老闆因害怕員工會受傷,還命令店員不可阻止賊人,違者開除。在如此條件下,生意如何做得下去?
因受輿論批評太甚,加州政府也要答辯一番。其中一項是說有了這《47號法案》後,入店偷盜的個案有所減少。2014年時每10萬加州人口每年有253次商店偷盜個案,但到了2022年只得210次。此種辯解,不啻掩耳盜鈴。從前的個案是小規模的,但現在每一個案卻可以是大隊人馬一同入店掠奪。加州州長紐森(Gavin Newsom)是今屆或未來美國總統選舉的黑馬,加州有「零元購」名聲外揚,對他不利,所以去年他也把商店偷盜的刑罰加重了一點,3年內若有三次偷盜紀錄,才有可能被判3年以下徒刑,但此微調恐怕停止不了現在的犯罪浪潮。
加州「零元購」,店舖遭大隊人馬掠奪
不要以為這個《47號法案》無中生有,毫無理據。其實自1982年開始,加州已有相近法例,1982至2014年犯重罪的標準是偷盜400美元以下,《47號法案》只是把400美元作了一次通脹調整變為950美元而已。當然背後的主要原因是監獄成本太貴,平均一個罪犯坐一年牢成本高達132860美元,即過百萬港元!所以納稅人公投了不用讓這些罪犯坐牢。
在加州盜竊刑罰過輕,令不少人鋌而走險。(AP)
在道德水準較高及人民生活豐足的條件下,刑罰過輕本也不一定造成嚴重後果,但現時美國的衰落已破壞了這條件,眾潛在罪犯一見不用受罰,不鋌而走險才怪。
另一怪現象近年頗引起美國人恐慌,它是所謂「屋霸」(Squatters)現象。屋霸問題席捲美國全國,但有些州更嚴重。屋霸是指有人未經屋主許可,擅自搬入一些房屋住下來,賴死不走。
美國法律古怪,原來「擅闖」(Trespassing)別人物業,是刑事罪;但未經許可,入住了別人物業後,便可變成「住客」與業主的民事糾紛,縱使業主從不知道有人住進了自己的物業也是如此。在紐約市,若自己擁有的單位被人佔據30天以上,便已絕難收回單位。美國的傳媒對屋霸個案報道甚多,但大多無可奈何。若業主把門鎖換掉,以防屋霸入屋,會有甚麼後果?原來業主會被警察鎖走,控告他私自強迫屋霸離開,反而犯法。
要知道,若屋霸佔了你的單位5年(或10年,看是哪一個州)不走,他反可通過「逆權佔有」(Adverse Possession)直接申請擁有這單位。據美國地產界朋友介紹,有些業主痛心疾首之餘,乾脆僱用一些更硬朗的屋霸,強行進駐已被其他屋霸佔據了的單位。新屋霸的強硬作風,可使舊租霸「民不聊生」,生活不下去,惟有自己搬走。
美國貧富懸殊致無家者大增,衍生出屋霸現象。(AP)
「屋霸」現象揭居住權比私有產權大
這些現象固然荒謬十足,但原來是植根於普通法,亦有人認為居住是人民的權利,此權大於私有產權。有人要提出挑戰,說屋霸的相關法例不合憲法,但仍未見美國最高法院有判決定案。話說回來,屋霸現象是近年才廣泛起來,原因之一可能是貧富懸殊,流浪者大增,這不正也是美國社會衰敗的現象之一嗎?
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【知識庫】何謂「零元購」?
-在美國,「零元購」指不法分子對奢侈品店、大型連鎖店、街頭小商舖的「快閃」式打砸哄搶。
-「零元購」事件在美國多地發生,主因有美國警察消極執法、懲罰機制薄弱、節假日商品數增加,及銷贓方便。
-其中,加州全民公投通過《47號法案》,如在商店偷盜950美元以下,便不算是重罪,只算是輕罪,不用坐牢。
-2020年底一項調查指出,每10億美元的銷售額中,「零元購」哄搶案件,平均給零售商造成72萬美元的損失。
(本文原載於7月5日《香港經濟日報》)
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