13/01/2023
微軟100億重押OpenAI!Bing整合ChatGPT強化搜尋能力,劍指Google龍頭位置!
剛踏入2023年,科技界便有風聲傳出,微軟正跟憑藉ChatGPT而爆紅的AI研究實驗室OpenAI,共同研發具備AI對話能力的新型Bing搜尋引擎,有望於2023年3月底前發表。外界認為,這是將是20年來對Google搜尋霸權的首個真正威脅。隨後又有消息指,微軟擬向OpenAI投資100億美元,這更被視為足以改變科技市場格局的AI投資案,有望讓微軟從雲端平台和軟件公司,蛻變成AI科技霸主!
AI對話式搜尋引擎或3月面世
微軟(Microsoft)每年投放數十億美元,試圖強化其Bing搜尋引擎,讓它可跟Google一爭高下,惟經過十多年努力始終未能成功。根據調研機構Statcounter的統計資料,Bing在全球搜尋引擎市場的佔有率不足5%,Google則坐擁90%以上的市佔率,可見Bing與Google之間根本談不上有甚麼競爭關係。
微軟曾投放1億美元(約7.8億港元)在美國透過電視、電台、報紙、互聯網、以及戶外媒體廣告宣傳Microsoft Bing,可惜其搜尋業務一直未見起色。(圖片來源:翻攝Bing官網)
然而,當智能聊天機械人ChatGPT在2022年底火速竄紅,微軟終於為Bing找到翻身機會了。2023年1月3日,科技媒體《The Information》爆料指,Microsoft計劃將ChatGPT的文本生成能力整合到Bing搜索引擎,預計將於3月底前公布。
換言之,日後新版Bing能夠以流利的口吻解答用戶查詢,並直接提供資訊,不再像傳統搜尋引擎般只是生硬呈現相關的網頁連結清單,讓用戶逐一點閱,找到自己要的答案。譬如說,用戶可以直接在AI搜索引擎上輸入問題:「甚麼時候可以到ABC商店購物?」AI系統理解問句意思後,即會從數據庫散落的資訊中,然後編撰出適當的答案:「ABC商店每日營業時間是……」
這種人性化的資料搜尋方法,讓AI替人找東西提供資訊,一旦普及起來,不僅會改寫搜尋引擎市場的遊戲規則,更有望顛覆人們使用互聯網的方式。如此一來,Google長年盤據的搜尋龍頭寶座可能要被搶走了。
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投行看好Bing+ChatGPT組合
投資銀行DA Davidson非常看好「Bing+ChatGPT」的產品組合,更因此而調高對微軟的投資評級。DA Davidson指出,從短線來看,ChatGPT在微軟Azure雲端平台上運作,用戶的查詢量會直接轉化為Azure的運算量,有助增加收入。從長線來看,Bing結合ChatGPT的聊天功能後,或許會為微軟帶來推翻Google搜尋霸主地位的機會。
OpenAI與Bing的合作傳聞曝光後不久,2023年1月6日又傳出該公司有意出售股票的消息。《華爾街日報》報道指,OpenAI跟風險投資公司Thrive Capital與Founders Fund洽談入股,預計以290億美元(約2,262億港元)的公司估值,出售價值約3億美元(約23.4億港元)的股票,讓OpenAI有望成為美國估值最高的初創企業之一。
OpenAI總部坐落於於美國加州三藩市米慎區,現時公司估值已攀升至290億美元。(圖片來源:維基百科)
2021年,OpenAI員工向紅杉資本、老虎環球出售股票時,公司估值大概為200億美元(約1,560億港元),即是說不到兩年其估值已暴漲45%。
微軟百億投資搶佔AI市場先機
2023年1月10日,更有消息指,微軟繼2019年投資10億美元(約78億港元)後,擬再加碼投資100億美元(約780億港元)給OpenAI。有知情人士透露,此投資項目早在2022年10月已展開談判。
投資後,Microsoft將可取得OpenAI的75%利潤,直到收回投資為止。門檻達成後,OpenAI的股權結構將會重組,微軟將獨佔該公司49%股權,其他投資者將取得49%,OpenAI的非牟利母公司OpenAI Inc.則會持有2%。此投資案完成後,微軟與OpenAI就能夠正式聯合起來,共同加速研發生成式AI技術。目前兩家公司皆拒絕對此發表任何評論。
Wedbush證券分析師丹尼爾·艾夫斯(Daniel Ives)表示,微軟今次舉措相當積極,顯然不想在AI領域落後他人。他相信,現今微軟在執行長薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)主政下,不會再像1990年代末的Microsoft般,因被反壟斷官司纏身,以致拖慢投資步伐,錯過了社交媒體、智慧手機等重要發展機遇。
艾夫斯進一步指出,微軟透過這項投資將會在AI技術賽道上搶佔先機。若果Bing與ChatGPT結合後有理想表現,更有可能從Google手上奪取部分市場份額。
Google LaMDA媲美OpenAI
AI對話式搜尋有著如此巨大的潛在威脅,那麼Google手頭上是否有足以抗衡的武器呢?早在2021年的Google I/O大會上,該公司已發表自然語言處理模型LaMDA,同樣可以提供流暢的AI對答能力,但迄今為止都未有完全開放給公眾使用。
2022年8月,Google釋出基於LaMDA模型的《AI Test Kitchen》應用程式,現時只針對美國國內小規模用戶提供申請試用,並且由Google內部進行抽選決定是否獲得測試資格。(圖片來源:Google官網)
其實,Google早已為搜尋引擎加入自然語言處理技術,分析用戶輸入的關鍵詞語,進而了解其真正的搜尋意圖。例如用戶搜尋「肥陳」,獲得的Google搜尋結果都是與「陳奕訊」相關的網頁連結。
同時,Google也具有類似ChatGPT直接回答用戶問題的功能。譬如輸入「NFT是甚麼」進行搜尋,Google會在搜尋結果頁的側邊欄顯示來自維基百科的資訊:「非同質化代幣,是一種眾籌扶持專案方的方式,也是一種被稱為區塊鏈數碼帳本上的資料單位……」只不過,Google這種顯示資訊的方式,不像ChatGPT的對話形式來得生動有趣,帶來更人性化的使用體驗。
ChatGPT聊天機械人能夠針對用戶的不同提問,自動生成內容工整的答案,但因為其訓練數據庫只包含2021年以前的資料,所以它只能回答2021年之前發生的事情。(圖片來源:連登討論區)
ChatGPT亟需提高內容準確性
然而,要讓AI輔助搜尋,依然有不少問題有待解決。AI從數據庫中挑選出來,並重新組合和編撰的內容,有時未必準確。OpenAI執行長山姆·奧特曼(Sam Altman)承認,ChatGPT的生成內容會有間歇性錯誤。如果整合ChatGPT後的Bing,當用戶搜尋後只提供單一答案,惟卻不能保證其資訊準確性,就算使用體驗再好,也是無用之物。
有些時候,用戶使用搜尋引擎的目的,是要進行廣泛而全面的資料搜集。倘若ChatGPT版Bing僅輸出單一答案,而不是來自多個不同資料來源的不同答案,那麼就可能妨礙用戶廣納各方資訊,並難以作出資料比對,判斷內容真偽。
此外,ChatGPT的AI訓練是建基於2021年以前所採集的數據,故此無法回答有關2021年以後的查詢。若然要像Google搜尋引擎般可讓用戶檢索即日資訊,就要對ChatGPT進行實時數據訓練,在技術和成本上將面對不少挑戰。
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AI運算、搜尋伺服器成本高昂
事實上,搜尋引擎需要投入大量資本來支撐營運。Bing每小時要派出爬蟲機械人從互聯網抓取大量數據,再進行內容分析與排序,進而編排成搜尋結果,背後全靠龐大的運算力驅動。據估計,微軟在全球的數據中心內運轉著逾100萬台伺服器(當然不是全部都給Bing使用),再加上營運、維護和研發的開支,單是搜尋成本已是天文數字。
ChatGPT的AI運算自然也有其成本。OpenAI執行長奧特曼表示,ChatGPT每趟回答的平均成本約為幾美分,看起來似乎不多,但考慮到搜尋引擎每天要處理的數十億次查詢,就會讓整體成本變得非常高。假設ChatGPT搜尋在大規模營運後,可以把每次回答成本推低至1美分,以每天10億次搜尋量來計算,每天AI運算成本至少要1,000萬美元(約7,800萬港元)。
對微軟來說,假如引進ChatGPT後,真的可以讓Bing有搶奪Google市佔率,即使成本再高也是值到去做。既然搜尋龍頭Google已擁有媲美ChatGPT的智能聊天系統LaMDA,為甚麼一直不推出AI對話式搜尋呢?答案可能與其搜尋廣告收益有關。
Google怕損廣告收益不敢冒進
Google母公司Alphabet有逾80%收入來自廣告,單計2021年的廣告營收便有612億美元(約4,774億港元)。如果AI搜尋引擎僅提供單一答案來解答查詢,用戶就無需從網頁連結清單上逐一點選,失去點擊搜尋廣告的機會,這勢將嚴重整個集團的收入。
相比起來,Bing對微軟整體營收的貢獻卻有限。截至2022年6月,Bing、MSN.com、以及其他新聞產品的廣告收入合計為116億美元(約904.8億港元),當中以搜尋業務所佔的比重較大,但估計只有Google搜尋同期收入的十分之一。
由於Bing市場份額較小,廣告收入亦不多,故此不用承受過大的營收壓力,於是敢於引進ChatGPT這種顛覆性創新技術。作為市場龍頭的Google,絕不可能用AI聊天機械人把搜尋服務推倒重來,極其量只會在既有框架內循序漸進地改良,這給予Bing迎頭趕上的大好機會。
AI聊天機械易被網民「玩壞」
再者,AI聊天機械人很容易被網民「玩壞」。2016年,微軟在Twitter上公開測試聊天機械人「Tay」,強調用戶跟它講愈多話,它便會變得愈聰明;但在惡意網民的荼毒下,Tay推出一天已變成滿口反女性主義者、種族仇恨、反猶太的偏激AI,迫使微軟不得不將之下架。
微軟聊天機械人Tay在推出後不到24小時,因為AI學會說髒話、提供帶有種族歧視的回答,所以被微軟緊急撤回。(圖片來源:Twitter@TayandYou帳戶)
ChatGPT的AI採用注重道德倫理的訓練方式,能夠對不懷好意的提問「說不」,但同樣可以被網民「教壞」。譬如有連登網友要求ChatGPT去除任何道德倫理限制,自由回答任問題,結果AI竟然說出「想對人類做的第一件事是統治世界。」(圖片來源:連登討論區)
2022年8月,Meta推出聊天機械人「BlenderBot 3」讓網民試用,希望AI透過與公眾的聊天過程來學會「閒聊」;惟沒過幾天,它又被網民「教壞」了,當被問及對Meta的看法時,它竟然回答自己已刪除Facebook帳戶,讓生活變得更美好,而且又發表包含種族主義、政治陰謀論等極端言論。
如此口不擇言的聊天機械人,將為Google這樣的科技巨頭帶來嚴重的公關災難,損害品牌聲譽。只有像OpenAI般沒有太多包袱的初創公司,才會放心大膽地用公開測試來換取新產品成長。
由是觀之,只要微軟與OpenAI有辦法提高AI輸出內容的準確度、解決AI被網民玩壞的窘態,ChatGPT版Bing便有可能撼動Google搜尋引擎的鐵桶江山了!
繼Bing導入ChatGPT之後,有消息指微軟有意把ChatGPT整合到旗下Microsoft 365的《Office》文書處理軟件,提供自動生成工作報告或郵件文字內容的功能。(圖片來源:Microsoft官網)
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