只有Fine Champagne才是優質白蘭地

　　在國內除了葡萄酒開始成為一種生活的品味之外，白蘭地也漸受人欣賞。在香港數十年前，最流行的洋酒不是葡萄酒，而是白蘭地，在那個年代，不論是婚宴或壽宴，沒有白蘭地招待客人，就是不夠體面，想起來真有點像今天不用名莊酒宴客，有失禮之嫌。
 
　　白蘭地有分為干邑和Armagnac，兩者生產的地區不同，干邑是一個地區的名稱，而白蘭地只是一個统稱，不論這類烈酒是在干邑或Armagnac釀製，都可稱為白蘭地，但在干邑的白蘭地不能稱為Armagnac，因為在法例上是有規定的，同樣Armganac不能稱為干邑。
 
　　白蘭地的出現是起源於早期的酒不能運送得太遠，於是有人發明了用蒸餾的方法，在法文中的eau-de-vie，是烈酒的意思，最早出現是1549年，可想而知用蒸餾的方法要釀成的烈酒，最少也有4百多年的歷史。大家在選購白蘭地的時候，可留意那些酒廠的名字，有Martells， Hennessys， Hardys， Hine和Otards。這些全部都不是法國人的名字，事實上不是英國，便是蘇格蘭，不然就是愛爾蘭。原因是在18世紀的時候，這些家族經已開始把酒由法國出口。
 
　　干邑在法國是第三大葡萄產區，這個產區有很多人種葡萄樹，但不一定自己釀製白蘭地，他們會把先釀成酸度高的葡萄酒賣給酒廠，在酒精度上只有8至10度，而且不會在發酵時加糖，原因是酒要用來蒸餾。至於葡萄的品種，主要是Ugni Blanc 或 Trebbiano。
 
　　現在要迎合國內的大富豪，很多白蘭地，不單止在包裝上下工夫，還標榜來自名莊，對於不大熟悉酒的朋友，有時覺得花多眼亂。不過在這裏，我可以告訴大家一個簡單的選酒方法。在招紙上，最重要是有Fine Champagne的字眼。見到這兩個字，不要以為是香檳區，它的意思是指白蘭地來自干邑最好的兩個地區，Petite Champagne和Grande Champagne。兩個都是優質的Champagne， 故此稱為Fine Champagne。

干邑的蒸餾器是銅製的，蒸餾最少要兩次才可完成。

 
 
　　要釀出好的白蘭地，最重要是蒸餾的方法，干邑著名的蒸餾器是銅製的，蒸餾最少要兩次，蒸餾出來的酒，在首段和尾段都不會用來造酒，只有中間的才被選用。蒸餾完成的酒，再放在木桶裏陳年，酒的顏色，香氣有部份是由木桶而來。
 
　　最初的酒精度也有60度，要把它降低到40度，在混合的過程要混入蒸餾水，有些酒廠會加入焦糖來調教顏色。木桶陳年之後，酒會存放在大型的玻璃瓶，陳年很久的會存在另一個特別的倉庫。

　　另外大家可有注意到干邑是沒有年份呢?主要原因是有年份的干邑，在法國是不容許的。但那不表示世界上便沒有年份的干邑。在英國就有這類有年份的干邑。那些盛滿干邑的木桶運到英國，在該處進行陳年，英國沒有法例不可以在招紙上印上年份，故此大家不應該把它看作假酒。
 
　　今天應邀到City Super一個品嘗燒酒的活動，在場的一位日本人示範如何自己造出梅酒。看過之後，令我想起兒時，母親用干邑來浸金橘。日本人的梅很酸，所以要在玻璃瓶放入糖，我們新年時的金橘，成熟之後很香甜，這個時候放在玻璃瓶，再倒入Fine Champagne的干邑，不用放糖，兩三年後，干邑變成金橘干邑，不單止酒香，粒粒金橘也有香濃的白蘭地，與日本人的梅酒相比，真有異曲同工之妙處。