最近我去了一個專門提供臨終關懷服務的醫院當義工，見證了癌症病人如何能夠以比較舒適的方式走完人生最後的一段路。既然現在於香港，最多人死於癌症，希望在此提供給癌症病人及家屬一些有用資料，為自己或家人作出更佳的選擇。

　　癌症在已經成為香港人的頭號殺手。相信大家身邊也曾有親友死於癌症。香港的二號和三號殺手分別是肺炎及心臟病。人終也有一死，究竟死於癌症和其他疾病有甚麼不同？

　　肺炎和心臟病的病發，相比起癌症的死亡速度其實快很多。由病發至死亡的時間可能在數小時之內。有時看到新聞報道有人突然猝死，很多也是心臟病發失救而死。心臟病如果能夠及時搶救不一定會死亡。肺炎是另外一個急性殺手。幾年前，我有一位朋友才四十多歲，便是死於急性肺炎。肺炎和心臟病也能使病人在短時間內死亡。短時間內死亡，對當事人而言，其實是不用受很多的苦。起碼不用經歷身體器官衰竭的煎熬。但對於親友而言是比較難受的。因為是突然死亡，親友會受到比較大的創傷，很容易會陷入抑鬱狀態，需要很大的支援。

　　癌症則相反，對於患者是比較痛苦不論是正常還是肉體上。但對於身邊的親友則是創傷比較少，因為有足夠的時間準備病人將要離世這個事實。很多癌症在早期，如果能夠及早發現並且積極治療，存活率是非常高的。在這分享的資訊只適用於癌症末期。

　　癌症去到末期的時候可能已經擴散至身體很多地方，醫生可以會告訴病人即使繼續接受治療，成效已經很低。這個時候病人就可以提出要求接受紓緩治療(palliative care) 。目的只是減少疾病所帶來的不適，例如止痛、止嘔、通便等。病人需要決定萬一病情急轉直下，是否希望被搶救，還是接受自然離世。因為即使搶救成功，病人只是會過著插喉吊鹽水但仍未斷氣的狀態，病人需要在神智清醒的時候決定是否希望自己被搶救。

　　紓緩治療目的就是讓病人能夠在餘下的時間享受比較優質的生活。例如享受喜愛的食物，聽喜愛的音樂，和家人好好相處。而不是身體插著後吊著鹽水，神志不清地只能夠躺在床上不能動。

　　癌症相比起其他的突發疾病最大的好處就是能夠讓人好好準備死亡，有時間完成心願，疏理人生的遺憾，解除未了的心結。所以正面一點來看癌症其實並不是太差，只要在末期的時候選擇紓緩治療也可以減輕痛苦地善終。

　　2015年《經濟學人》The Economist 研究全球80個國家的死亡質素報告（2015 Quality of Death Report），香港只是排名22，即是大有空間作出改善。社會政策改善當然重要，但是政策往往就是市民需要的反射。如果大家也希望香港人的善終服務可以提升，就需要靠更多人關注香港的善終服務這個議題。

　　如果大家有時間，建議可以去各醫院/療養院登記做義工，親身了解一下香港臨終關懷/紓緩治療的實際情況。

資料來源：

1. The Economist: 

2. 衞生防護中心 - 二零零一年至二零一九年主要死因的死亡率

3. http://www.hospicehome.hk/volunteer.php