近這十年，責任旅遊（responsible tourism）在世上不同角落興起，同時深度旅遊文化也在泰國的大象旅遊業發展起來。清邁的Elephant Nature Park 是首個開始以對大象友善作為宗旨的保育中心。創辦人Lek 女士是泰北當地人，自小與大象有一種特殊的連繫，在她的成長裏不停見著大象在人的操控中經歷了很多痛苦，所以她長大後，立志要建立一個為大象建立一個能夠自由居住的天堂。可惜，美麗的志向要實踐起來從來不容易，當明白了一隻成年大象的生活習慣，每天要吃二百公斤食品，喝二百公升水，就會知道這個夢想有多困難。

　　全泰國現時只剩下約四千隻亞洲大象，一半是受政府保護居住在國家公園內，屬於政府財產，另外的二千隻因為歷史遺留下來的緣故，幾百年來已經與人類一起生活、工作，它們甚至歸類在可以飼養的家禽之中。由於泰國政府全面禁止伐林，這些人類飼養的大象齊齊失業，沒有工作，但是大象的主人要繼續飼養大象，因為這是他們寶貴的財產。一隻大象的價值可以高達五百萬泰銖！隨便放回森林，又會給人獵殺，奪取象牙。所以大象的主人為了維持大象的生命、象伕的生計，於是就開始了大象旅遊業。

　　今時今日，你去曼谷旅遊已經不會見到大象隨街討吃討錢的情況，因為這嚴重貶低大象的地位，泰國政府已經嚴禁。但是那個大象與傳統大象師的生計還是要解決。

　　舊式的旅遊業是以為旅客提供享樂為宗旨，但這些模式的消費旅遊往往是不可持續，不但為當地文化帶來嚴重破壞，更對人類整體發展沒有任何幫助。得到的，恐怕只是短暫的新奇好玩感覺。例如，看大象表演的代價原來是，大象需要經象伕苛刻訓練做出很多非自然的動作，如果它們不合作便會遭到懲罰，以鐡勾插入小腿以示警誡。所以人類觀賞的大象表演，背後其實是充滿血淚的。騎大象也是一樣，尤其是那些加上座椅的那種。大象的背部需要被安上座椅給遊客安全地坐上去穿越森林，對於大象身體的負擔是非常嚴重的。所以，如果大家會去東南亞旅遊，千萬要謝絕這些活動。

　　相反，大家可以參加一些信譽良好的深度旅遊團，提供近距離的觀察和接觸，不會強迫大象做任何非自然動作的公園，與大象Selfie其實也會令象伕以砂糖利誘它們與你合照，所以也請拜託不要。如果你一向喜歡當貓奴、狗奴，又希望與大象近距離接觸，你可以考慮去當象奴，參加一些服務大象的義工計劃，為它們種植及收採食物、執象屎、洗澡等等。

　　新一年，謹祝大家身心快樂、與地球萬物和諧共處！