第一代007影星辛康納利的太太早兩日發表的聲明，再一次令我們慨嘆認知障礙症的無情。看完這個消息，突然想起我讀過的一份日本研究，關於黃豆與認知障礙症的微妙關係。

日本長者的研究結果 

　　研究人員招募了91名日本長者，當時全部長者的腦部是健康的。研究一開始，研究人員測量長者血液的雌馬酚水平。六至九年後，每位長者都進行腦部磁力共振影像檢測，去找出腦部白質病變，及腦細胞班塊結聚之情況，以上的徵狀都是認知障礙症的成因。

　　這個研究結果剛剛兩星期前公布，找到長者進食黃豆產品後身體產生的雌馬酚，與減少腦部白質病變扯上關係。白質，是中樞神經系統中主要的組成元素之一，負責控制著神經元共享的訊號，協調腦區之間的正常運作。白質病變，是造成認知能力下降，癡呆和死亡率的重要危險因素。研究人員發現，沒有生產雌馬酚的長者，其白質病變比能產生雌馬酚的長者多五成之多。這個數據不能忽視！

雌馬酚是關鍵 並非異黃酮

　　一直以來，黃豆的益處一向都是被只來自於異黃酮；但各國研究經常出現反覆結果，一時說有好處，一時又說沒有。今次這個最新研究，改變大家太過重視異黃酮營養素的舊想法，而對黃豆與健康關係之微妙原因有另一個新看法。研究人員指出，人體是否能從進食黃豆產品中的異黃酮後產生的雌馬酚，似乎是關鍵之處。

　　這個研究結果發現，雌馬酚對腦細胞結塊並沒有影響，但就能減少腦部白質病變。研究人員亦發現，即使血液含有高水平的異黃酮，如果身體沒有產生雌馬酚，對白質病變及腦細胞結塊並沒有益處。換句話說，即使進食黃豆製品，如果身體不能夠產生雌馬酚，也未必會有健康好處。

　　其實，此組日本研究人員並非第一次研究雌馬酚。他們以前已經證實，雌馬酚與心臟病風險較低扯上關係。由於心臟病與認知能力下降扯上關係，所以雌馬酚極有可能同時幫助長者保護心臟及腦部。

將來的方向

　　這個研究結果，可能會引導將來的黃豆研究趨向另一新方向。期待將來的研究可找出人體如何從進食黃豆攝取到的異黃酮，產生更多雌馬酚；另外，如果不進食黃豆，只補充雌馬酚補充劑，會否有同樣效益。