在1915年乘船時，史懷哲腦海中突然閃現「尊重生命」這詞語，之後他進一步提出尊重生命的倫理和世界觀，而他構思許久的《文明的哲學》一書之中心主題也因應而生。

　　史懷哲「尊重生命」的信念，就是：「我們必須努力對抗存在於人類身上的罪惡，不是靠批判別人，而是靠批判我們自己來對抗。與自我鬥爭以及真誠的對待自己，是我們能影響別人的最好方法。我們應該平靜而努力的去做到這兩點，才能獲得深刻的精神上的自覺，這種自我體認乃是源於對自己生命的尊重。真正的力量是沉默的；它矗立著、工作著。真正的倫理是從語言停下來的地方開始產生。……我的溫和、平靜、寬容與友善，並不是來自我對別人的仁慈，而是因為透過這種做法，我證實自己最深刻的自我體認是真實而存在的。對待自己存在的『尊重生命』，和獻身於其他存在的『尊重生命』，這兩者是互相交會的……」

Read more：Make a better world：尊重生命，拋卻「同情」再才會「敬畏」的價值觀

　　史懷哲認為即使科學和技術的成就帶來物質的進步，如果人類不能朝著倫理的目標不斷奮鬥邁進，就無法真正受惠，也不能克服貪婪、妥協、迷信、現實政治，以及隨之而來的文明衰敗的危機。獲得諾貝爾和平獎之後，他大聲呼籲禁止核武試爆和環境的保護。他這些言行在邁入二十一世紀的今天依舊是世人的暮鼓晨鐘。

　　真正的哲學必須由全面而直接的這樣的知覺開始：我是想要活下去的生命，與許多也想活下去的生命一起存活。

「一分鐘閱讀」推介書籍

《文明的哲學》

作者：史懷哲

由 誠品股份有限公司 出版

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站(rthk.hk)。