現代西方國家的政治，一直在自由主義和保守主義之間擺盪。近十多年來，自由主義佔上風，但英國脫歐，特朗普勝選，保守主義似又抬頭。法國馬克龍當選，他的鐘擺是稍擺向保守主義這邊的。

　　自由主義和保守主義，並不像馬克思主義那樣有經典教條，或公認的標準解釋。基本上，這兩個主義都是一種社會思想的潮流，和施政者的政治實踐。大概一年前，「一分鐘閱讀」介紹過政治觀察家愛德蒙．佛賽特(Edmund Fawcett)的書《自由主義：從理念到實踐》，他概括近兩百年的自由主義，認為有四個觀念指導自由主義的實踐：一，承認社會中存有無法逃避的利益衝突和信念衝突；二，對權力的不信任；三，相信人會進步，對人類文明進步有期待；四，不論人思想、身份、種族、性別、性向為何都予以尊重，接納多元和對少數的包容，追求平等。

　　保守主義也是沒有經典理論的數百年的政治實踐。它的本質是一種強調既有價值或現狀的政治哲學。保守主義絕非反對自由，而且許多保守的政治人物，如戴卓爾夫人和列根總統，更是自由的最堅決維護者。保守主義也不是反對進步，只是反對激進的進步和徹底的顛覆，寧願採取比較穩妥的方式實現緩慢的改變。自由主義認為，必須對權力永遠抱置疑態度，對權力不信任。保守主義不否定權力，但認為，從政治上講，權力就是不顧他人意願為所欲為的能力，因此需要對權力進行審慎的限制。

　　在西方的資本主義和民主體制下，自由主義和保守主義有不同的選民支持，也有自由主義或保守主義政黨輪番執政。二者最大差別在哪裏？就在對平等的追求上。自由主義追求平等、保護少數權益、保護弱勢族群、提倡和增加社會福利、尋求分配平等，數十年來形成了一種平等主義的左翼自由主義意識形態。

　　意識形態，Ideology，也有人譯作意底牢結，是指一種牢固的不假思索的偏見。這種偏見開始形成時，很可能代表想像、期望和理想追求的有價值的思想，但當逐漸成為社會主流意識的不可反對、不可討論的思想觀念時，就會變成意底牢結。當社會上某種思想意識成為佔有優勢的意底牢結時，所有不符合這個標準的思想觀念就常常被視為異端，不僅脫離了現實，而且沒有討論餘地，忘記了有關的事務還可以有其他選擇。

　　左翼自由主義的意識形態，在某程度上主導了西方知識界和傳媒，也使一些執政黨往往不顧實際地增加社會福利，放寬難民和移民的入境，過度保護少數族裔和少數性向者的權益，以致產生了國家負債累累、移民和少數族裔犯罪增加、人民感到安全受威脅的現實問題。

　　保守主義對意識形態是持否定態度的。保守主義認為要保護多樣性，就必須有秩序和有差異，包括等級和物質的差異，換句話說，就是容許各種不平等的存在。保守主義認為，在上帝的最後審判和公正的法院面前，才是真正的、唯一的平等；其他一切追求平等的嘗試，如果不是造成災難，至少也造成社會停滯。

　　本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。