微軟創辦人比爾蓋茨，最近登上英國《泰晤士報》全球最受欽佩人物排行榜的第一名（most admired person）。蓋茨成立基金會投入教育、健康、醫療等慈善活動，是讓他成為受欽佩人物的原因。

　　2013年底，蓋茨在網站上公布7本他過去一年讀到最好的書。他的選書有新有舊，而且很多元，從改變世界的創新、人口、生態、教育、到海運，共同點是都與世界的長期發展、大問題有關。

讀書是要瞭解世界

　　「不能說是2013年的好書，」蓋茲說，「我的閱讀量很大，但我讀的很多書，往往並非今年出版的，甚至已經出版好幾年了」。此外，這份清單也沒有任何一本是小說，他說，「這不代表我不愛看小說」，之所以較常閱讀非小說的書籍，主要是因為覺得能透過這些書瞭解、認識這個世界如何運作（how the world works），而閱讀正是他覺得最佳的學習方式。

　　「這份清單上的每一本書，都教了我許多之前不知道的事，」包含運輸業如何透過貨櫃技術的改造，大幅降低亞洲與北美之間的運輸成本、蒸氣引擎的改良，以及海洋魚類的過渡捕撈問題……等等。「更重要的，是這些書闡述了人類源源不絕的驚人創造力，」

　　蓋茲強調，也就是因為不斷透過閱讀瞭解這些創造力背後的故事，讓他在每年年底整理清單時，都能以樂觀的心態面對充滿希望的下一年！蓋茲不只分享書單，還分享他看書的心得、從內容引發的相關思考，從中可以窺見世界級領導人的好奇與想法。

《The Box》充滿驚喜的物流書

　　蓋茨去年讀的7本書中，第一本是：《The Box : How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger》（2006年出版，Marc Levinson著）。蓋茲表示，許多人可能完全無法對一本以運輸物流為主軸的書感興趣，但作者用相當精采的方式，解釋了這樣一個獨特且可能相當枯燥的主題。

　　蓋茨跟我們大多數人一樣，過去並不知道幾百年來，貨物都是靠人力搬運上貨、卸貨，耗時、成本高。直到二十世紀中發明了貨櫃的做法，海運的效率與能量才大爆發，也促進了今天的全球化。

　　星期一生產出廠的貨物，星期二就可以送到美國新澤西州港口，送抵德國的時間，恐怕比過去光是把貨品裝上船的時間還短。全球貨物運輸的費用大幅降低、效率大幅提升。

　　但是，在貨櫃剛出現的時候，誰會知道這是會改變全球經濟的發明呢？

　　本來就很難預測哪個發明會失敗，哪個發明將改變世界。誰知道下一個像貨櫃這樣的大發明，會從哪裏冒出來？

　　所以，「廣泛投資在不同領域的創新就很重要，」蓋茨認為，生化科技、機械人、農業都好，「這才是推動進步、讓世界更公平的關鍵。」

蓋茨推介的好書：http://www.thegatesnotes.com/Personal/Best-Books-2013

　　本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。