美國一位酒類飲品分析師日前在接受電視台採訪時提到，新冠病毒在美國肆虐超過一年，期間酒類飲品銷售量有所下降。這讓我有點意外，因為此前有媒體報導稱，由於千百萬人轉為在家工作，減少了上下班開車的機會，不必擔心酒後駕駛，所以人們喝酒也比過往隨意（在自己家裡當然可以想喝就喝），預料酒類飲品消量會有所上升。但這位專業人士在電視採訪中指出，事實並非這麼簡單。數據顯示，烈性酒銷量略有增加（威士忌、伏特加、白蘭地等等），但葡萄酒和啤酒的銷量反倒下降了。這是為什麼？原來它與北美的飲酒習慣和飲酒文化有關。

　　在北美，無論是公司宴客、情侶約會，還是週年紀念、婚喪嫁娶，餐桌上少不了紅、白葡萄酒。但疫情嚴重導致餐廳被迫停業，所有這些群體活動都沒辦法進行，葡萄酒自然就銷量銳減。雖然有人喜歡在家中自得其樂喝上兩杯，但往往兩杯也就到頂了，因為缺少了聚會的歡樂氣氛，很少一頓飯一個人喝掉一瓶紅酒。

　　如果晚上去看演出（歌劇、話劇、歌舞劇、交響樂、芭蕾舞），西方人一般會在劇院附近的餐廳先吃一個像樣的晚餐，當然也少不了要喝上兩杯葡萄酒。吃完飯才去看演出，這是一個小儀式。演出中場休息時，要去買一杯香檳喝，這是另一個小儀式。從去年三月開始，新冠疫情令各地的劇院陸續關門，紐約百老匯劇院區也失去了往日的喧鬧，周圍的餐廳生意大減，其它大城市也都如是，葡萄酒銷量隨之下降。

　　啤酒同樣也是社交活動的一個組成部分，吃飯時點兩瓶啤酒自不必說，如果幾個人到酒吧吹水或者晚上去酒吧一起看體育比賽的直播，最常點的飲料還是啤酒。對於年輕人來說，流行歌星演唱會和夜店狂歡也是喝啤酒較多的場合。過去這一年多，所有這些群體活動幾乎完全消失，啤酒的銷量自然會受到影響。

　　其實，喝啤酒也是觀看體育比賽時的「指定動作」，尤其是夏天看棒球比賽。棒球比賽要打九節，雙方輪流攻守，一場高水平的比賽可以從傍晚進行到深夜，球迷在熱狗和啤酒上的花銷可能會貴過門票很多。職業棒球比賽的場數較多，票價也比NBA 等其它職業球類比賽便宜很多。二十多年前我在紐約工作，週末常看職棒比賽，紐約大都會隊 (New York Mets) 比紐約揚基隊（New York Yankees）的門票便宜，不太熱門的球隊來訪做賽，6美元就能買一張門票，雖然是「山頂」位，但因為觀眾不算太多，開賽後可以「下山」找個好座位。剛剛又上網查了一下，本月Mets的主場比賽，還有14美元一張的便宜門票。

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　　北美地區有五大職業體育聯賽，籃球和冰球是在體育館內進行，在戶外比賽的有美式足球、棒球和足球。啤酒消耗量最大的應屬美式足球賽事，一是體育場可容納數万名觀眾，二是因為球迷喜歡在賽前搞個小型派對，叫做Tailgate Party大喝啤酒。Tailgate是卡車車廂的後擋板或者Van仔向上掀的後門。美式足球一般都是下午或傍晚開始比賽，球迷往往提前幾個小時就來到賽場。體育場的停車場超大，可以容納幾萬輛汽車。球迷在停車場泊好車，打開車後門，卸下燒烤爐和各種食品飲料，開始燒烤大餐。有人還喜歡拿著一杯啤酒在停車場四處逛，尋找認識的球迷聊天。這種吃吃喝喝可以進行幾個小時，然後才是入場看球，也就是繼續享用熱狗和啤酒。

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　　總體來說，新冠疫情限制了人與人之間的交往，剎停了各類群體活動，這是對葡萄酒和啤酒行業的意外衝擊。好在北美接種疫苗的人數不斷攀升，隨著各種公眾活動逐步得到解禁，球賽也可以有限度地讓球迷入場觀看，而他們可能會「報復式」地享受，令啤酒銷量回升。

　　前面提到烈性酒的銷量沒有下跌，可能因為烈性酒本來就不太受群體活動影響。哪有公司同事外出用膳比著喝白蘭地？在電影裡見到最多的可能是心情鬱悶或飽受壓力的男主角、女主角回到家中獨自喝悶酒。特寫鏡頭往往是劇中人表情痛苦，情緒激動地往冰塊上倒威士忌，或者拿起威士忌瓶子，直接灌幾口落肚。如果荷里活電影呈現給觀眾的是真實生活，那新冠疫情期間，喝悶酒的場景可能已發生在許多家庭。即使哪天新冠病毒已成過去，也不用期待烈性酒能像啤酒一樣銷量大增，因為除了酒精上癮者，不會有人報復式地狂飲 XO 或者Jack Daniel’s。