一個國家或地區經濟要長期增長，往往需要一套與經濟發展相適應的思想或文化去配合。香港過去被視為「亞洲四小龍」之一的時候，社會中有所謂「獅子山下精神」，人民勤於工作搵錢，今天則內耗嚴重，不少人忙於黨同伐異，尋尋覓覓，也難以再找出有甚麼有利經濟發展的文化了。反觀內地，鄧小平一句「致富光榮」的口號，卻解除了十多億人民思想的枷鎖，1978年至2012年間，人均實質GDP竟一口氣上升了17倍，打破了人類歷史中所有國家的紀錄。

內地知識分子尋思想出路

　　「致富光榮」這句口號在中國特定的歷史背景中，對推動經濟有強大的動力，但我們也不用諱言，它其實十分粗疏，不把此等思想優化，也容易出問題。內地的一些知識分子眼見自然環境受到破壞，貪腐普遍，頗希望能另尋思想出路。我看過一套很有深度的探索文化與經濟關係的電視節目，叫《財富之道》，當中便隱隱然有用儒家思想主導經濟的建議。

　　儒家思想重視天地及人與人之間的和諧，而且把教育放在極高地位，這些元素無疑都可能變作經濟持續發展的動力。但若說儒家思想總體而言有利經濟，卻與事實不符。

資源少放生育 擺脫貧窮

　　儒家思想的其中一核心是「孝」，但我們也被告知，「不孝有三，無後為大」。在中國歷史上，我們可輕易見到「多生貴子」的思想如何拖慢經濟。在明朝，美洲四大農作物——花生、玉蜀黍、番薯、馬鈴薯，相繼傳入中國，大大有利於旱地的利用；北宋開始的早熟稻也大幅提高農業生產，但這些革命性的農業技術，所能造成的後果卻並沒有提高人均產值（從漢朝到1950年，據史學家麥迪遜Angus Maddisa估計，中國的人均實質GDP總共只增加了18％左右！），多了糧食，人民卻只是多生子女，糧食能養多少，便生多少，物質生活水平並沒有進步，經濟有如跌入貧窮陷阱中。

　　人口經濟學中有「人口形態過渡」（Demograplic Transition）的理論，我在這方面的研究，在世界學術界中被引用過四百多次，其中一個論點是：投資在子女素質的回報要勝於投資在子女數量的回報，把資源放在教育，少放在生育，經濟才可慢慢擺脫上述的貧窮陷阱，但儒家多生子女的思想，卻顯然與現代經濟增長所需的一個重要前提背道而馳。

　　不過，世事往往弔詭，在當代社會中，世界上生育率最低的幾個國家及地區，西班牙、意大利（天主教國家反對節育）、香港、台灣、南韓、新加坡、日本、內地（全部或多或少，都曾受儒家文化影響），生育率都低至下一代人口少於這一代。這對總體GDP不一定有利，但長遠而言，每一工作人口的平均生產值卻可上升。東亞人民的收入上升，反而要受惠於他們能擺脫儒家思想的影響！

　　重視教育也是儒家思想的核心，此事曾否幫助中國脫貧，下次再談。

轉載自晴報