全球無人商店的崛起，始於2016年底亞馬遜（Amazon）所發表的｢Amazon Go｣計劃。這個方案很快便被中國複製：阿里巴巴在2017年７月推出無人概念咖啡店「淘咖啡」，從此掀起了中國無人商店熱潮。然而，這股熱潮來得快，亦去得快，自2018年初很多無人零售公司相繼出現虧蝕、欠薪、甚至破產倒閉！

其實，「淘咖啡」無人商店只是展覽會上的期間限定店，開了3天就結束營業。（圖片來源：阿里足跡網站）

　　根據中國市調機構艾瑞諮詢的調查，截至2017年底國內便開設了138間無人零售公司，合共有200間無人便利商店和2.5萬個無人零售貨架推出市場，總投資額高達40億人民幣（約45億港元）。當時，除阿里巴巴外，中國第二大電貿平台京東，以及傳統零售商蘇寧與高鑫等大企業亦積極進軍無人零售市場；至於初創方面，則有繽果盒子、鄰家便利、小麥鋪、猩便利等逾百家公司爭相加入戰團。

　　可是，如此風光僅維持了一段短時間。2017年9月，繽果盒子於上海開設的無人便利店便要關店。及至2017年底，有10多家無人貨架公司倒閉。踏入2018年，愈來愈多無人商店因持續虧蝕而被迫結業；在北京坐擁逾160間分店的鄰家便利，每月虧損約500萬人民幣（約568萬港元），最終於2018年08月宣布破產。

繽果盒子位於上海的無人便利店已於2017年9月正式關閉。（圖片來源：繽果盒子官網）

　　究其原委，全因無人商店的投資成本非常高昂。無人商店不但前期研發成本極大，開店所需投入的硬件設備如店面幾十個監控鏡頭和各類型感測器，以至後台大量雲端系統的部署，俱是所費不菲。以Amazon Go為例，一間無人商店的硬件投資成本便高達100萬美元（約780萬港元）。

　　相比起傳統商店，無人便利店只是省卻了收銀員，負責補貨、清潔的店員仍需繼續存在，於是乎可節省的人手開支其實很少。開店後，無人便利店因應技術上的不斷改良和系統升統的維護成本，再加上要砸錢宣傳無人便利店這種新事物，致使整體營運成本不減反增。

　　令問題變得更嚴重的是，中國科網界那種誓要搶佔山頭的狂熱擴張心態。在獲得投資者的注資後，中國初創企業便會積極擴大規模，務求盡快搶佔市場份額，讓其他競爭對手站不住腳，但因擴展速度太快，引致資金周轉不靈，結果破產收場。早前中國共享單車公司的倒閉潮正是最佳例證。至於阿里巴巴與蘇寧這些商界巨頭，對無人商店進行試水，無論成敗，自然不痛不癢啦！

　　其實，任何產業引進新科技，其中一個主要目的不外乎是降低成本和提升效率。零售業要採用無人商店科技，不等於要實現完全無人運作，只要能減省營運開支便可以了。日本全家便利商店（FamilyMart）就深明此理，所以選擇讓無人零售科技輔助店員作業，而非完全取代店員的存在。

座落於日本橫濱市的全家佐江戶店，採用由Panasonic提供的新型零售科技，以提升店面營運效率。（圖片來源：Panasonic官網）

　　今年4月，全家與 Panasonic 等企業合作，在日本橫濱市開設實驗性的高科技便利店。該店安裝20台監控鏡頭和50部感測器，AI人工智能系統藉此監察店面情況，並通過穿戴裝置向店員下達指示，譬如替貨架補貨、打掃店面等。

全家佐江戶店的店員的手臂配戴著穿戴裝置，接收由AI系統發出的各項指示。（圖片來源：翻攝自Panasonic宣傳片）

　　同時，貨架上價格標籤已全面電子化，店員只要在系統上修改價格設定，便可即時更改商品價格標示。店內又有支援中、英、韓、泰等多國語言的翻譯機，輔助店員應對外國消費者——凡此種種皆可讓店員免除繁瑣的店務作業。如果這間實驗店的運作效果，全家便會將這些新科技引進至其他分店，以全面提升店面營運效率。

全家佐江戶店的天花板裝設了監控鏡頭，以偵測貨架情況與消費者行為。（圖片來源：翻攝自Panasonic宣傳片）

貨架上已採用電子價格標籤，店員不需製作紙張的標價牌，讓店員省卻不少繁瑣作業。（圖片來源：翻攝自Panasonic宣傳片）