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02/08/2024

從西雅圖到香港:亞馬遜與經濟通30年平行宇宙!如何重塑人們消費購物、獲取財經資訊模式?

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    方展策

    少年時,曾研習 Geographic Information System,可惜學無所成,僥倖畢業。成年後,誤打誤撞進入傳媒圈子,先後在印刷、電子、網絡媒體打滾,略有小成。中年後,修畢資訊科技碩士,眼界漸擴,決意投身初創企業,窺探不同科技領域。近年,積極鑽研數據分析與數碼策略,又涉足 Location Intelligence 開發項目;有時還會抽空執教鞭,既可向他人分享所學,亦可鞭策自己保持終身學習。

    智城物語

  在互聯網商業發展史上,1994年可說是里程碑之年。就在這一年,一家名為「亞馬遜」(Amazon)的網上書店在美國西雅圖悄然創立,開啟了往後30年全球電子商務的黃金盛世;在地球的另一邊,一家名為「經濟通」(etnet)的財經資訊供應商也在香港正式成立,揭開了此後30年香港財經媒體的輝煌時代。這兩家在平行線上各自創新的公司,究竟如何改變用戶消費購物與獲取財經資訊的習慣呢?

 

1994:亞馬遜、經濟通同步誕生

 

  1994年,傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)看好當時尚未普及的互聯網科技,於是辭掉在對沖基金公司的高薪厚職,在西雅圖家中的車庫創業。同年7月,他成立了一家名為「Cadabra」的公司,籌備開設網上書店。後來他認為公司名稱不夠好聽,決意另覓新名字——他希望新名字以英文字母A開頭,這樣在按字母排序的商業目錄中就可以更快被人找到。

 

  多番查閱字典後,貝佐斯決定以「Amazon」作為公司的新名字,因為他覺得亞馬遜是一個「富有異國情調且與眾不同」的地方,而且按流域面積和水流量計算,亞馬遜河是全球最大的河流,正好符合貝佐斯希望公司成為世界之最的期盼。貝佐斯的公司於1994年11月正式易名為亞馬遜,翌年7月Amazon網站正式營運,起初只銷售圖書,隨著業務擴張,開始涉足音樂、影視、電子產品等領域,逐步發展成網上百貨公司,為消費者提供一站式的網購平台。

 

亞馬遜的販售商品涵蓋圖書、影音作品、電子消費品、電器、廚具、食品、玩具、母嬰用品、化妝品、運動用具、服裝鞋帽等。(圖片來源:翻攝Amazon官網)

圖中是貝佐斯位於西雅圖都會區貝爾維尤(Bellevue)的家,Amazon公司於1994年在那裏成立。(圖片來源:維基百科)

 

  在太平洋的另一邊,經濟通也在1994年成立,以專線系統提供實時財經資訊。當時,資訊的獲取主要依賴於傳統媒體,投資者通常透過報紙或電視來獲取市場動態,但資訊傳遞卻存有延滯,追不上瞬息萬變的金融市場。經濟通的專線系統能夠提供即時股票報價和財經新聞,正可以彌補此問題,讓財經資訊可以更快速地傳播。

 

除香港外,經濟通業務範圍已涵蓋內地、澳門、台灣及日本等地區,成為區內各大金融機構的主要財經資訊來源。(圖片來源:翻攝經濟通官網)

 

2000:亞馬遜、經濟通各自崛起

 

  Amazon在成立初期一直處於虧蝕狀況,從1994至1997年累計有900萬美元(約7,020萬港元)的赤字。1997年5月,亞馬遜在納斯達克IPO上市,在上市申請表中非常坦蕩地告訴投資者,虧損在上市後仍會持續擴大,因為公司不但把大量金錢投入到營銷活動、技術開發、基礎建設等層面,還會繼續補貼降低商品價格,以吸引更多消費者嘗試網購,並強調不急於在4至5年內實現盈利。

 

  如此「緩慢」的增長模式自然惹來一眾股東的抱怨,認為公司業績成長不夠快,難以令其投資獲得合理回報,甚至無法在競爭激烈的科網市場存活下去。不過,當科網泡沫於2000年爆破後,很多互聯網公司相繼倒下,反而亞馬遜可以生存下來。2001年第4季,Amazon首度實現盈利,季度收入超過10億美元(約78億港元),淨利約500萬美元(約3,900萬港元)。這些都證明了貝佐斯的「緩慢」增長策略獲得成功。

 

  當亞馬遜網購業務不斷成長,伺服器和資源管理就成為最大的發展瓶頸。為解決此問題,公司內部工程團隊開發了一個網上服務平台「Amazon Web Services」(AWS),用作管理分散式、虛擬化伺服器和各種網上資源。其後,Amazon發現其他互聯網公司也遇上類似問題,所以在2006年將AWS對外開放。結果,這項新服務受到很多中小企和初創公司歡迎,讓亞馬遜成功開拓雲端藍海市場,最終躍居為全球最大的雲端供應商。

 

  隨著互聯網的興起,經濟通於2000年推出其網站,透過互聯網提供實時報價和財經資訊。這個轉變不僅擴大了用戶群,還豐富了服務內容,除基本的市場數據外,也有專家評論、新聞搜尋、市場分析報告及圖表等深度內容。同時,一般投資者亦可以通過電腦瀏覽網站上的豐富財經資訊,讓獲取即時財經信息不再是專業投資機構的專利。

 

  經濟通在2007年正式進駐北京開設記者站,與香港新聞部相互連接,以取得第一手的中國經濟資訊;2008年,更推出面向國內投資者的財經資訊網站etnetchina.com.cn,提供中港兩地的專業財經新聞及評論。

 

2010以後:亞馬遜、經濟通多元化發展

 

  當電商和雲端業務站穩陣腳後,Amazon就積極展開業務多元化部署。2014年,亞馬遜斥資9.7億美元(約75.66億港元)收購網上直播平台Twitch.tv,跨入社交媒體領域;2017年,豪擲137億美元(1,069億港元)買下連鎖超市Whole Foods Market,從網上轉戰到實體零售業;2018年,動用10億美元(約78億港元)併購網上藥局PillPack,涉足藥物零售。

 

  2022年,Amazon以84.5億美元(約659.1億港元)吞併電影公司米高梅(MGM),藉此強化旗下影音串流平台Prime Video的內容豐富度,並提升自製內容的製作能力,務求跟Netflix、Disney+一較高下。

 

  另一邊廂,因應智能手機的普及,經濟通推出了多款手機APP,讓用戶可以在手機上收看股票即時報價、成交分析、互動圖表、即時新聞、以及專家分析。此外,APP內又提供各種理財工具,包括:個人化監察表、ETF及基金精選及回報排行、定存息率比較、匯率比較、銀行交易匯價等。

 

etnet旗下有多款手機APP,包括:《財經·生活 經濟通》、《經濟通 股票強化版TQ》、以及《經濟通 財曆》。(圖片來源:翻攝Google Play官網)

 

  近年,隨著用戶需求的變化,經濟通開始推行內容多元化策略。除傳統的財經新聞外,etnet平台還推出了不同類型的內容頻道,包括:講解職場管理技巧、智能科技發展、消閒飲食娛樂情報的「生活」頻道;論述歐日韓潮流前瞻、藝術文化、兩性關係的「DIVA Channel」;涵蓋靚湯食譜、養生食療、運動瘦身的「健康好人生」。為吸引更廣泛的受眾,etnet又推出自製影片頻道「etnet TV」,內容涉及財經評論、風水知識、烹飪教學、吃喝玩樂、時尚潮流等。

 

  回顧過去30年,亞馬遜與經濟通的發展歷程,不僅僅是一家公司的成功故事,更是一個行業技術變革和市場變遷的縮影。Amazon從網上書店到電商霸主,etnet從專線系統供應商到財經數碼媒體巨頭,均展示了技術創新和市場策略的重要性。未來,隨著科技進步和市場需求變化,電子商務和財經資訊行業必將迎來更多的挑戰;在這個過程中,企業需要像亞馬遜、經濟通般不斷創新,保持靈活,才能在激烈的市場競爭中立於不敗之地。

 

 

 《經濟通》所刊的署名及/或不署名文章,相關內容屬作者個人意見,並不代表《經濟通》立場,《經濟通》所扮演的角色是提供一個自由言論平台。

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