玉器雕刻是中華國粹之一，人們看重玉「性溫婉而不易得」的特質，所以成為皇室貴族喜愛的鑑賞和收藏之物。在歷代皇帝中，愛玉者莫過於乾隆，他不僅愛玉，還懂玉，甚至推動了清代及日後的玉作發展。

北京故宮展品，秋山旅行圖玉山圖，乾隆三十五年(1770年)。

　　乾隆二十四年，新疆地區的和田美玉開始進入宮廷，充足的玉料在創作和主題上有更大的發揮空間。如北京故宮博物館收藏的「大禹治水圖玉山」就是當時製作的大型山籽雕刻。

　　新疆和田白玉自殷商時代至今已被長期開採， 尤其是羊脂白玉已幾乎耗盡，資源的稀缺性令新疆和田玉漸成為絕品，故當代的和田玉製品多為青海、俄羅斯或韓國等地出產的白玉。

　　鑑別和田玉的產地是需要極豐富的鑑賞經驗，而市場上並沒有寶石鑑定所提供產地鑑別的服務，藏家們已轉向以和田玉的材料素質和製作工藝作為評審的標準。

　　在材料方面，和田玉是屬多晶質 (Polycrystalline) 結構，呈不同程度的緻密度，故可被分為「籽料」、和 「山料」 (山產玉)。

新彊白玉籽料，呈金黃皮色、卵狀外形，純正而緻密度高。

　　籽玉中的羊脂白玉，被謂為「體如凝脂，精光內藍」。質地溫潤，細潔，肉眼幾乎看不到纖維晶粒，白如割脂，其特點為「白、透、細、潤」，是和田玉中極品。

籽料白玉杯，巧色與工藝絕配。

　　籽料本是指由原生礦經剝蝕被流水搬運到河床及兩側階地的和田玉。由於它被河水沙石不停地翻滾沖刷而成卵形，故表面很光滑，質地也較細膩。它們多帶有棕紅色的皮色，如「棗紅皮」和「秋梨皮」等。它們塊度一般較小，多被製作為手把件， 配合巧色雕刻，更能提升作品的藝術價值和收藏情趣。

　　山料是指由山上的原生礦所發現的和田玉，呈稜角狀，色澤略帶青灰。潤度不如籽料，但由於塊件較大，多被製作為雕刻擺件。

　　和田玉收藏需看重材料的質素外，也需要體現工藝上的價值。下輯將解說更多有關和田玉的製作工藝。