今天介紹美國第三任總統傑佛遜一句話：

「當人民恐懼政府，即為暴政；當政府恐懼人民，方有自由」。

　　湯瑪斯‧傑佛遜（Thomas Jefferson ）生於1743年，1826年逝世。他是美國開國元勛，第三任總統（1801年─1809年），《美國獨立宣言》主要起草人，是對美國政治及後世歷史最具影響力者之一。

　　傑佛遜認為，人類擁有「某種不可轉讓之權利」。也就是說，無論政府是否存在，人所擁有，不可創造、奪取、或轉讓的基本權利永存。我曾經在這裡介紹過他的另一句名言：「如果政府和報紙兩者之間只能有一個存在的話，我會毫不猶豫地選擇後者。」報紙代表言論自由，是各種自由之首，寧可有自由而沒有政府，也好過有政府而沒有自由。

　　傑佛遜當總統，是政府首腦，卻認為政府不僅不能「創造」自由權利，反而有可能侵犯個人自由。不是由法律規定人民擁有多少自由，及自由的範圍，而是任何人都有這種不可轉讓的自由權利。傑佛遜認為，適切的政府不僅要防止個人侵害群體中其他人之自由，政府也要自我限制權力以防削弱人民的自由。

　　政府不能夠讓人民害怕它的權力行使，如果人民害怕，那就是暴政。政府應該害怕人民，只有政府害怕人民，人民才有真正的自由。

　　怎樣的政治體制才會使政府害怕人民呢？就是由普及而平等的選舉產生的政府，也就是由人民定期授權的政府。候選人要人民的選票，當選者要對人民的授權負責，因此就會害怕和討好人民。這樣的體制下，人民得享自由。

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站(rthk.hk)。