英國每年有32%的社福預算用於貧窮議題，但不少受助者仍維持貧窮狀況，不能養家餬口，其中最棘手的為露宿者問題。已故王妃戴安娜也曾到街頭探訪露宿者，表達官方的關注。英國知名的社會企業──「大議題」（The Big Issue）──就是為解決這問題而誕生的社企。

「大議題」推動自力更生革命

 

　　九十年代的英國， 受世界經濟危機影響，失業人口日增，許多人露宿街頭。Body Shop的聯合創辦人羅迪克（Gordon Roddick）一向致力推動商界為善， 他在紐約看到一份由露宿者叫賣的街報， 遂萌生協助倫敦露宿者自力更生的想法。在1991年，他邀請了相識於微時的薄約翰（John Bird）共同創辦《大議題》雜誌， 讓無家可歸者透過銷售雜誌來獲取收入。

 

　　薄約翰出生於倫敦一個貧窮家庭。五歲起在街頭露宿，之後在孤兒院和監獄進出， 成年後從事印刷出版的工作。約翰流落過街頭， 最能感受到邊緣人的掙扎與挑戰。在羅迪克鼓勵支持下，他全情投入協助露宿者自立的目標。第一期雜誌發行的時候，只有10個流浪漢自願參與，出乎意料地， 幾百分雜誌一下子就賣光了。創業初期， 約翰故意組成「丐幫」團隊， 但這些雜牌軍差點令雜誌社倒閉。於是他開始招募其他具有美術、編輯和營銷經驗的人才，讓來自不同背景的成員相互學習。接下來幾年， 雜誌的銷售節節上升，出版期數也從月刊變為雙周刊， 在1993年更定位為周刊。羅迪克在創辦初期掏出五十萬英鎊作為營運資金，但雜誌社兩年後已能自負盈虧。

銷售員須是無家可歸或失業

　　面對迅速擴大的業務，約翰對銷售員的管理作出了明確的規定。銷售員必須是無家可歸者或失業人士，並在英國有合法的工作權。他們通過兩星期的訓練輔導後， 必須承諾遵守行為規則，例如不能賣雜誌以外的東西，不能酗酒，不能對人無禮等。每次上街售賣時必須穿着整齊的紅色背心制服， 佩戴有號碼和照片的工作證，在指定的地方， 如地鐵站口、百貨店門口和熱鬧的街頭銷售。有些銷售員一做便好幾年， 有些則只做幾個月。

　　雜誌社為新銷售員提供10本免費雜誌， 然後他們要衡量自己的財務狀況及銷售能力，於每期發行時用1.25英鎊現金買入，以2.50英鎊發售，售賣所得全數歸自己所有。雜誌社的口號是 ︰「把手舉起來（賣雜誌），而不是把手伸出來（領救濟金）」。 這種方式讓他們自營生計，多勞多得， 逐步摒棄乞討或其他非法勾檔， 重建個人的尊嚴、責任感和信心， 讓他們與公眾人士連繫起來， 重新融入社會。

　　《大議題》雖然是公益雜誌， 但仍需與其他商業刊物競爭。約翰深知客戶發自愛心的消費只會是一次起， 兩次止， 如果不能吸引長期讀者，銷售員則難以維生， 而雜誌社也不能持續發展。於是他堅持清晰的編輯立場 ︰ 要提供獨立、優質和引起讀者興趣的文章。每期雜誌出版48頁，內容涵蓋時事、名人專訪、社會議題、文藝資訊和露宿者的故事等。文章由專業作家撰寫， 筆觸細膩， 為讀者提供獨特的角度和內容 。雜誌的讀者群非常廣泛，跨越各個階層和年齡。很多名人也樂意支援，為雜誌提供獨家專訪的機會。這種長遠和專業的經營方針，令雜誌在滿足讀者的同時， 亦能幫助弱勢社群， 並成為社會改革的藍圖。

雜誌每周銷量高達30萬本

　　現在雜誌每周銷量高達30萬本，讀者人數超過67萬，幫助了2500多名露宿者，為他們帶來超過500萬英鎊的收入。《大議題》的成功令歐洲大陸也掀起了街報熱潮。雜誌社以授權形式給日本、韓國、澳洲、台灣等10個國家出版發行， 為當地社會提供行之有效的滅貧方法。

　　約翰在1995年成立了非牟利組織「大議題基金會」， 把雜誌所有的盈利都捐給基金會。該會的服務對象主要是雜誌的銷售員，除了提供心理輔導外，還協助他們戒除各種陋習，學習新技能，重建或重返家園， 從根本上解決露宿者無家可歸的問題。

作者為仁人學社創辦人及副主席

 

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