自iPad今年五月正式發售後，全球爆發一股平板機熱潮，不單消費者趨之若鶩，各大電腦廠商更是磨拳擦掌，意欲染指這藍海市場。

 

　　要生產平板機，當然要先有平板機適用的作業系統（Operating System, OS）。目前最信手拈來的，便是Google的Android系統，因而造就Android平板機並起的局面。Dell便率先發布預載 Android 1.6、5吋屏幕的平板機Dell Streak，算是搶飲了頭啖湯，可是迴響不大；更有論者認為，5吋屏幕機型比一般智能手機大不了多少，有點「唔湯唔水」！Dell Streak在港發售，至今筆者身邊的親朋戚友尚未有意購入，反而最近又有兩個朋友買了iPad……

 

　　之後，Samsung在9月舉行的德國IFA展會上，宣布推出預載Android 2.2、7吋屏幕平板機Galaxy Tab。其賣點是，比iPad(9.7吋屏幕)更小巧的機身、支援iPad所不支援的Flash。Galaxy Tab將在意大利、南韓、美國及日本發售。Samsung表示，銷量目標是今年售出100萬部。有部分分析師認為，Galaxy Tab是目前最能威脅到iPad的平機板。

 

　　跟著，連智能手機BlackBerry的生產商RIM也不甘後人，宣布推出同樣是7吋屏幕的平板機PlayBook。不過，此機卻另闢蹊徑，採用由RIM自家開發的Tablet OS。有分析指，PlayBook 的定位模糊乃一大敗筆。雖然RIM表示PlayBook的主要目標客戶還是企業用戶，可是PlayBook卻擁有強勁的多媒體娛樂功能。若閣下是企業的老闆，會為員工配置這樣的平板機嗎？

 

　　觀乎iPad已現身的三大對手，均以小屏幕、細機身作為產品差異化之處，但是市場真的需要小屏幕的平板機嗎？當消費者因為iPad而喜歡平板機、當大家已習慣了iPad的9.7吋屏幕，相信很難在一段短時間內改變對大屏幕的喜好；始終在打機或欣賞影片時，9.7吋屏幕比起5吋或7 吋的更富表現力。

 

　　另外，iPad在軟件配套上的優勢，更是其他對手望塵莫及的。現時App Store坐擁逾25萬款軟件，大部分也可在iPad上執行。至於Android Market，則有近10萬款軟件，還未及App Store的一半；同時，是否所有Android Apps都可以在Android平板機上執行，至今仍屬未知之數。說句實話，Google開發《Android》的原意，只是作為智能手機的作業系統，但現在卻被各大廠商「夾硬」用作平板機的作業系統，系統表現能否完全符合平板機的操作要求，是另一項未知之數。傳聞Google現正趕工開發Android 3.0，這才是專為平板機而設的系統版本，預計會在今年內推出。那麼Dell Streak(Android 1.6)與Samsung Galaxy Tab(Android 2.2)日後是否可以升級至Android 3.0？這便留待Dell 與Samsung解答了。

 

　　BlackBerry的軟件網上商店BlackBerry World原來已有逾１萬款軟件可供下載，但當中有多少款軟件可以在PlayBook上執行，現在仍是一個謎！因為PlayBook要到明年年初始正式發售。

 

　　大家千萬不要以為，平板市場只得以上四大派逐鹿中原，未來半年將有更多品牌加入戰團，筆者在此為大家一一細數：

　　- Sharp：已宣布在今年12月發售5.5吋及10.5吋屏幕的平板機「Galapagos」；
　　- HP：將於今年年底前推出預載Windows 7的平板電腦；明年初則發布基於WebOS系統的平板機「PalmPad」；
　　- Motorola：將於明年年初公布預載Android 3.0的平板型號；
　　- HTC：傳聞將於明年第一季推出預載Android 3.0、代號為「Gingerbread」的平板機；
　　- Amazon：傳聞現正積極研製建基於Android系統的平板機，配合Kindle左右夾攻iPad。

 

　　因此，明年IT界勢必掀起一場平板大混戰。究竟除了iPad之外，還有哪家品牌的平板機可在平板市場上佔一席位？致勝關鍵有三：1) 媲美iPad的電池使用時間(10小時以上) ；2) 接近iPad的隨開即用(instant-on)使用體驗；3) 貼近iPad的軟件配套。

 

　　觀乎以上三點，Android平板機陣營應可看高一線。

 

 

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