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治療新希望!港大、城大培養神經幹細胞,脊髓損傷患者或能回復步行+感知能力!

治療新希望!港大、城大培養神經幹細胞,脊髓損傷患者或能回復步行+感知能力!

健康解「迷」

研究團隊指現時於動物實驗中,可令受體動物的步行和溫度感知能力顯著提升。(受訪者提供)

 

  脊髓損傷患者復元有新希望。港大醫學院與城大聯合研究團隊,成功培育出甚具癒合能力的人類神經幹細胞(hNSCs),可望減少神經膠質疤痕形成,有望為因車禍、跌倒或運動相關意外,造成外傷型脊髓損傷的患者,帶來新治療機會。研究結果已於綜合性期刊《Advanced Science》發表。

 

  外傷型脊髓損傷患者因傷口及周邊神經元逐漸退化,影響運動及感知能力,嚴重者可能永久性癱瘓,或喪失部分感知能力。研究團隊指,由於病人的傷口創傷面及附近長出的膠質疤痕組織,會形成「屏障」阻礙神經元再生,加上未受損神經元自然再生能力甚低,且成人體內缺乏脊髓神經幹細胞,故脊髓損傷患者的運動能力及感知能力難以恢復如初,醫學界現無有效治療方案。

 

之前無有效療法

 

  團隊因而從現時最具潛力治療方案入手改良,即從人類多能幹細胞中提取神經幹細胞,並移植至創傷面,以補充脊神經元不足,並連結自身神經元促使脊髓恢復。團隊指,因創傷面環境本身有利星形膠質細胞生成,而非神經元形成,故大多數研究多採用雞尾酒療法,將生長因子包裹在細胞外基質中,提高脊髓損傷大鼠模型中的神經幹細胞的生存能力及神經激活力量,惟做法過程漫長。

 

 

望推展至臨床使用

 

  幸團隊發現,在神經幹細胞中遞減的轉錄因子SOX9(性別決定區Y框蛋白9)基因表達,與運動神經方向的神經譜系高度相關,SOX9的分量亦會影響神經幹細胞中的神經形成起始、自我更新,以及存活能力。在神經幹細胞中SOX9基因含量大約減半,會促進運動神經的形成,惟當SOX9表達量再進一步降低,則會減弱細胞的存活和更新能力。團隊分析,SOX9蛋白減半後,人類神經幹細胞中神經元效能增強原因,部分或源於葡萄糖消耗減少,而相關特性在將「SOX9減半」神經幹細胞移植至大鼠脊髓損傷部位仍會保留,且不用額外添加生長因子。

 

  團隊指出,「SOX9減半」神經幹細胞更能融合於移植的環境,且顯著分化為運動神經元,減輕膠質疤痕,有利長距離神經細胞軸突生長並與自身的神經連結。在動物實驗中,受體動物的步行和溫度感知能力也顯著提升。團隊指,為將研究結果推展至脊髓損傷病人移植治療的臨床使用,未來將集中研究在神經幹細胞中,將SOX9的活性或表達量減半的基因策略。

 

 

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