【新型肺炎】兒童與青少年確診者急升！病情輕微或與免疫系統有關？

　　自三月中以來，本港新型肺炎疫情急速增加，最近一星期已增逾300宗，累積確診人數破700大關，情況令人擔憂。兒童與青少年一向被認為不容易感染新型肺炎的一群，但過去一星期，情況出現逆轉，19歲或以下的患者佔新增個案近兩成；今天剛有一名40天大的嬰兒被確診者手抱而受感染；顯示無論甚麼年齡，都有機會受到感染；本地兒科醫生陳欣永認為，大眾的防疫意識仍不能鬆懈。

　　兒童與長者一向被視為傳染病的高危一族，今次新型肺炎長者首當其衝，但兒童患者的比率卻不算高。根據中國與世衛在二月份發表的《新型冠狀病毒肺炎聯合考察報告》，19歲或以下的病患者佔總病患人數2.4%，而19歲或以下病患發展為重症與危重症的比例分別只有2.5%與0.2%，相比起其他年齡層，新型肺炎對兒童及青少年的影響較低。即使近期香港的年輕確診者比例逐漸提升，他們大部分病情亦相對輕微。

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兒童病情輕微或與免疫系統有關

　　為何新型肺炎對這些年輕患者「手下留情」？本地兒科醫生陳欣永指醫學界暫未找到確實的原因，但有專家提出過這或許與兒童免疫系統未成熟有關。陳醫生指當病毒進入體內，會觸發自身免疫力去攻擊病毒，但免疫系統有時會過分反應，在殺死病毒的同時亦攻擊正常細胞，令患者出現嚴重併發症；但兒童免疫系統未成熟，未有足夠免疫力攻擊自己的細胞，或許因而較少出現嚴重的病情。

　　陳醫生亦謂有另一說法，指雖然新型冠狀病毒是一種新的病毒，但與冠狀病毒屬同一家族，而冠狀病毒本身在社區中很常見，兒童有機會以往曾感染過其他冠狀病毒，體內可能有交叉免疫抗體，使他們即使受到感染，病情亦相對輕微。不過陳醫生強調以上均為醫學界專家假設的論點，暫未有實質的研究證明。

　　兒童對身體反應的靈敏度較低，又未必能像成人般清楚地指出自己不適之處，家長可以怎樣得知子女是否染上新型肺炎呢？陳醫生表示，兒童與成人患者的病徵相近，都是上呼吸道徵狀，如流鼻水、咳嗽、發燒，與一般傷感感冒很相似，亦有患者出現嘔吐或腹瀉等病徵，單憑臨床表現難以分辨，須接受病毒測試才能確知。家長可定時留意子女體溫，若突然發燒或有其他異樣，就應盡早向醫生求診。不過，如果小朋友一直在家，家中又沒有確診者，家長毋須過分憂慮子女不適是與新型肺炎有關。

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年幼患者以支援性治療為主

　　本港今日有一名僅40日大的嬰兒確診，疑在滿月時被父母一位早前確診的朋友抱過而受到感染。陳醫生指在治療年幼患者時，病徵輕微者會採用支援性治療，針對病徵，例如有發燒就處方退燒藥，大部分病徵輕微的年幼患者會自動痊癒；只有當患者出現肺炎情況或有嚴重肺部感染，才會考慮使用抗病毒藥物。

醫生：避免邀朋友到家中作客

　　雖然大部分兒童患者的病情較輕微，但陳醫生指始終新型肺炎的傳染性高，防疫意識仍不能鬆懈，家長必須為自己與子女做好個人衛生以及維持社交距離。近月兒童因停課在家，已減少外出，他們的感染途徑主要來自父母，家長應減少與子女有親嘴等親密行為；同時避免共用餐具，不要以自己用過的餐具餵子女進食；加強清潔玩具，可以清洗的就盡量清洗；外出後亦應盡快更換衣服。陳醫生明白小朋友「宅在家」多月，難免會感到沉悶，但不建議請朋友來家中作客，應盡量保持社交距離，將感染風險減至最低。

兒科醫生陳欣永

（受訪者提供）

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