常常乾咳又喘氣，是肺纖維化？

無緣無故乾咳或氣喘，市民大多以為是亞健康或體力下降；但少數人可能是由於一種較少見的疾病而誘發症狀──肺纖維化可令肺功能持續減弱，若是延遲治療，對日後的生活質素將帶來極大影響，甚至可有性命之虞。

區分類型以作治療

此病可分為繼發性及原發性，繼發性成因包括肺部曾經受傷而出現纖維化，這種情況不會持續惡化，只會留下疤痕而已。風濕關節病如皮肌炎或類風濕性關節炎，又或昔日經常接觸石棉等有害物質的工人，以及服用某些風濕類藥物或抗心律不正藥物的患者，甚至罕見疾病如肺淋巴血管平滑肌肉增生症（LAM）及結節性硬化症患者，都有機會患上此病。繼發性原因的肺纖維化患者，就得先治療相關病症，才可改善病情。

至於原發性肺纖維化，常見的有尋常間質性肺炎（UIP）、非特異性間質性肺炎（NSIP）及脫屑性間質性肺炎（DIP），當中已知脫屑性間質性肺炎與吸煙有關，另外兩種則未知成因，亦未看到與遺傳有關。若要進行肺纖維化治療，先要區分類型，檢查時會根據其惡化速度以及影像檢查，如高解像度的電腦素描以及細胞與結構分析，以了解肺纖維化的屬性。最理想的診斷方式，就是進行多專科會診，即呼吸科、放射科與病理科一同討論病情。

治療目的︰減慢惡化

並非每位患者也需要抽組織檢查，例如尋常間質性肺炎患者通過臨床症狀與影像檢查，就能基本判斷屬性，並可作藥物治療。如果屬非特異性間質性肺炎及脫屑性間質性肺炎患者，使用6至18個月類固醇後，病情一般已有改善，可以停藥。

不過類固醇對尋常間質性肺炎沒有療效，以前年代的醫生無計可施，只能叮囑患者保持運動以改善病情，然而這類患者做運動時會相當吃力，因而不願活動，令病情持續變差。近年出現兩種抗肺纖維化的藥物可供使用，有助減慢惡化速度接近一半，亦能保持肺活量的一半功效。不過要注意的是，肺纖維化是無法逆轉的，只能控制病情，減慢惡化速度，故此尋常間質性肺炎的患者需長期使用藥物。

肺纖維化容易誤診

肺纖維化患者的症狀通常由乾咳開始，較少有痰，感覺像喉嚨有痰而咳不出來，又或運動時覺得不夠氣；及至病情中期，開始出現氣喘，難以呼吸，甚至無法活動等症狀，嚴重者在靜止不動亦會喘氣，連洗澡、進食、如廁等亦有困難，最後要靠氧氣樽維持生活。不過每個尋常間質性肺炎患者的惡化程度均有不同，有的可能幾個月時間已嚴重惡化，亦有些能支撐十年八載。

無論是尋常間質性肺炎抑或各種肺纖維化，均容易出現誤診，患者可能咳了很久，直到氣喘才去求診，通常此時病情已經惡化；而且肺纖維化比較少見，一般醫生未必即時能夠診斷。建議如果出現慢性咳嗽超過一個月，就應進行影像素描以了解原因所在，盡快展開治療。

盧浩然醫生

香港大學內外全科醫學士、英國皇家內科醫學院院士、香港內科醫學院院士、香港醫學專科學院院士(內科)、英國愛丁堡皇家內科醫學院榮授院士，現為私人執業的呼吸系統科專科醫生。