2020-05-29
【私隱爭議】Google多倫多智慧城市難產，是政府、企業、市民三方博弈下的終局！
被譽為未來高科技智慧城市典範的加拿大多倫多Quayside開發項目，終於在2020年5月7日宣告難產了！表面原因是受到新冠疫情的影響，實際上這卻是政府、企業、市民三方長期博弈所導致的結果。究竟這個由Google母公司Alphabet旗下Sidewalk Labs提出的造城大計，怎樣從教科書式模範走下神壇？
2015年6月11日，Alphabet正式成立智慧城市初創公司Sidewalk Labs，目標是致力改善城市生活質素。公司總部開設在富有大都市感的紐約，並請來前紐約市副市長Dan Doctoroff 出任執行長，希望借助其城市治理經驗，把Google先進的軟件技術融入至城市規劃之中。
2017年10月，Sidewalk公布跟多倫多市政府合作，擬在市中心湖濱區一幅12英畝（約4.86萬平方米）的土地上興建「Quayside」智慧社區，透過大量感測器，蒐集區內交通、噪音、空氣質素等環境數據，又會監測垃圾收集和電網運作狀況，進而利用大數據技術來分析居民行為，以精準地按其所需，提供適切的城市服務，優化生活體驗。
不過此計劃曝光後，卻引起輿論軒然大波。不少人質疑，在感測器包圍下，Quayside居民的一舉一動皆變得無所遁形，這樣會否侵犯其私隱？社區產生的數據由誰人擁有、保存和管理？惟多倫多市政府與Sidewalk一直未有具體說明這些數據會如何使用，又會如何處理有關私隱問題，致使民間反對聲浪愈來愈大。在各方質疑聲中，由加拿大政府成立的多倫多湖濱開發公司（Waterfront Toronto）於2018年7月宣布，押後發表Quayside智慧城市發展藍圖及計劃書。
2019年6月，Sidewalk終於交出一份1,500頁的Quayside計劃書，建議項目用地面積從原先的4.86萬平方米大增至76萬平方米，力求發展成一個更具規模的智慧城市，結果引發更大反對聲浪。
2019年10月，Waterfront Toronto董事局宣布「有條件地批准」Quayside項目，讓計劃得以進入下一輪評估與公眾諮詢。所謂的「條件」包括發展面積只限原本的4.86萬平方米土地，並承諾將所有數據留在加拿大。然而，當地市民卻不買帳，為反對此項目而成立的民間團體相繼湧現，其中一個名為「Block Sidewalk」的團體甚至質疑，為甚麼市政府容許私人企業參與城市治理？
Quayside智慧社區選址為多倫多東部湖濱區一幅4.86萬平方米的土地，面積差不多等於香港維園的四分之一。（圖片來源：Sidewalk Toronto官網）
最終，Sidewalk 於2020年5月7日正式宣布，在新冠疫情衝擊下，世界經濟與多倫多地產市場出現前所未有的不確定性，令到Quayside智慧城市計劃需犧牲很多核心功能，始能滿足財務上的可行性，經多番討論後，最終決定放棄這個總投資額逾13億美元（約101億港元）的項目。Sidewalk之前投入的5,000萬美元（約3.9億港元）前期研發經費，現已化為烏有了。
不少外界分析認為，新冠疫情衝擊只是Sidewalk為自己所找的下台階而已。事實上，該公司決定放棄這個籌備近3年的計劃，更有可能是出於成本考量。Alphabet注資數億美元給Sidewalk，而這家子公司又把大部分資金投入Quayside造城計劃，但一直卻交不到實質成果。有傳聞指，早在新冠肺炎爆發前，Alphabet財務長波拉特（Ruth Porat）曾提出中止這個項目。
假如傳聞實屬，波拉特絕非無的放矢。根據原本規劃，Quayside內會興建12幢木造塔樓，合共供應2,500個住宅單位，其中40%會以低於市價發售，另有50%撥作廉租房屋，讓低收入家庭入住。由此可見，Quayside的房產營收有限，難以支持高昂的智慧城市建設成本，所以後來Sidewalk才提出擴大發展用地面積以增加收入。但在巨大民意壓力下，市政府卻沒有接納其建議。
按照原本規劃，Quayside社區內會興建12幢木造塔樓，並會架設一條輕軌鐵路，以滿足住、行需要。（圖片來源：Sidewalk Toronto官網）
Quayside木造塔樓由預製的木材模組搭建而成，每幢建築之間採用開放式布局，為中庭引進陽光，配合四周栽種的樹木，營造出綠色社區生活氛圍。（圖片來源：Sidewalk Toronto官網）
期間，Sidewalk為求爭取民意支持，亦不斷作出妥協。該公司曾承諾不會把數據賣給第三方機構，更不會將數據分析用於廣告宣傳。然而，這樣卻等同把另一重要收入來源完全切斷了。因此，Sidewalk能否從這個項目上獲得盈利，愈益受到懷疑。
當疫情肆虐全球後，Alphabet面對網上廣告收入下跌的壓力，在新任執行長皮采（Sundar Pichai）領導下，已推行一連串的削低成本措施，包括取消員工在家工作的多項福利、凍結人手招聘計劃、減少推廣預算等；至於放棄Quayside項目，只是近期較高調的節流舉措而已。其實，智慧城市這類前瞻性的科技計劃，短期內難以為公司帶來營收，而投入資金卻非常龐大；當企業要考慮減省成本時，這些沒有盈利前景的項目當然最有可能被取消了。
構想中的Quayside是一個對行人與單車極為友善的社區，內裡將禁止私人汽車進入，取而代之的是自駕型公車與單車；如遇上下雪天，單車徑能夠自動發熱，溶解路面積雪，讓單車友暢通無阻。（圖片來源：Sidewalk Toronto官網）
為提高財務上的可行性，Sidewalk曾提出把Quayside（橙色框）的周邊土地納入開發計劃，令發展面積暴增15倍至76萬平方米，但建議最終不獲接納。（圖片來源：Sidewalk Toronto官網）
綜合而論，Quayside項目在數據私隱與盈利模式兩方面，觸碰大量公共政策和民眾觀感的紅線之後，政府、企業、市民三方始終無法達成共識，這才是其難產的基礎原因。這個失敗個案帶給我們的啟示是，智慧城市不是手握先進科技，憑著一腔熱血，便可蠻幹建成。現代都市發展骨子裡根本是政府、企業、市民之間的互相博弈，如不能理順三方的利害衝突，實是無法建造出一個可成功營運的智慧城市——被戲稱為「富裕的平民窟」、漠視市民需求而建的韓國松島市，正是最佳例證。
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