【癌症迷思】拆解令人驚慌又混亂的致癌物

　　不知道你會否跟以前的我一樣，每次讀到「致癌物」的新聞時，心臟總有點受不了。可能因為害怕患癌，也可能因為那些報道都搞得人糊塗非常。

 

　　去年有新聞說香腸及煙肉等加工肉類被列入「一級致癌物」，今年又說熱飲也「致癌」。再來本港消費者委員會前陣子驗出部分醬油樣本有「可能致癌物」4-甲基咪唑，然後就是上星期澳門驗出本港某品牌月餅「致癌物」黃曲霉毒素超出當地標準。

 

　　先來個深呼吸，我們慢慢拆解。

 

　　首先，不要被致癌物三個字嚇倒，它們其實不盡相同。

 

　　世界衞生組織（WHO）轄下的國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer，簡稱IARC）檢視現有的研究報告，按致癌的證據是否充分，把物質歸入五大類別：

 

第1類：對人類致癌（Carcinogenic to humans）

意思是：有充分證據證明該物質導致人類患癌

 

第2A類：很可能對人類致癌（Probably carcinogenic to humans）

意思是：對人類致癌性證據有限，但對實驗動物致癌性證據充分

 

第2B類：可能對人類致癌（Possibly carcinogenic to humans）

意思是：對人類致癌性證據有限，對實驗動物致癌性證據並不充分；或對人類致癌性證據不足，但對實驗動物致癌性證據充分

 

第3類：在會否令人類患癌上未能分類（Not classifiable as to its carcinogenicity to humans）

意思是：對人類致癌性證據不足，對實驗動物致癌性證據也不足或有限

 

第4類：很可能不會令人類患癌（Probably not carcinogenic to humans）

（詳見食物安全中心刊物《食物安全焦點》2016年1月號第3至4頁）

 

這裏有幅很好的圖表扼要說明一切（來源：Compound Interest）：

 

 

　　換言之，上述的致癌物分類，是基於現有的科學證據有多確鑿而定。套用香港家庭醫學學院2015年11月12日在《信報》的專欄所言，歸入第1類的物質，它引致癌症的因果關係得到確認；第2A類「很可能」有因果關係，第2B類「有可能」有因果關係；第3類的因果關係不置可否；第4類則跟癌症「很可能」沒有因果關係。

 

　　以同屬第1類的煙草及加工肉類為例，兩者都致癌，證據確鑿。

 

　　那麼你可能問：這麼說來，被歸入第1類的物質，豈不是「最危險」？去年IARC把加工肉類歸入第1類的新聞出來後，坊間更把火腿、煙肉、香腸及午餐肉等加工肉類跟煙草等同，說「食煙肉火腿午餐肉等於食煙」！

 

　　坦白說，以往我撰寫同類專題時也有此誤會，只要是第1類致癌物，例如煙草、酒精及乙型肝炎病毒，都會相提並論，其實這是錯的。

 

　　IARC的分類最為人詬病之處，在於它沒有說明不同物質致癌風險並不相同。上述那期《食物安全焦點》簡要地補充說：「每天約吸一包煙（15至24枝煙）的煙民到60歲時的死亡率比從未吸煙人士高出117%；而每天食用50克加工肉類，患大腸癌的風險將增加18%。」粗略看得出煙草及加工肉類引起癌症的風險是有差別的。（註：50克加工肉類大約等於一條熱狗腸或兩片煙肉。）

 

　　英國癌症研究的網誌（Cancer Research UK）有一張很好的圖表說明兩者的致癌風險分別有多大：

 

 

　　相比19%的癌症由吸煙引起，進食過量加工肉類（及紅肉）引起的癌症則佔3%；相比86%的肺癌由吸煙引起，進食過量加工肉類（及紅肉）引起的大腸癌佔21%。由此可見，加工肉類（及紅肉）致癌的風險比吸煙低。把兩者――以至其他致癌物――的致癌風險相提並論，並不恰當。

 

　　每種致癌物的致癌風險如何，恐怕要請教專家。然而，不把不同組別「致癌物」混為一談，相信不難做到。這是IARC把不同物質按證據確鑿程度分類的名單。本文文首談到的數種「致癌物」，黃曲霉毒素是第1類，熱飲（攝氏65度以上）及紅肉是第2A類，前陣子消委會化驗部分醬油樣本含有的4-甲基咪唑（4-methylimidazole）是第2B類，該會稍早時在部分沐浴露找到的二噁烷（1,4-Dioxane）也是第2B類。

 

後記：

那麼究竟煙肉、火腿或午餐肉等加工肉類是否碰也不能碰？

 

　　中文大學醫學院院長陳家亮在他《明報》的專欄寫道：「普遍市民都有一種錯覺，以為迷信某些健康食品或避免一些可能致癌食物便可安享太平。雖然研究發現加工肉增加患大腸癌的風險，可是避免吃加工肉並不足以減少患癌的機會。原因很簡單，大腸癌是由多個基因改變及環境因素導致，單靠微調飲食是沒有作用的。」至於IARC工作小組成員南加州大學癌症流行病學部副教授Mariana Stern接受《洛杉磯時報雜誌》訪問時則表示，像大腸癌這類多種因素導致的癌症，為了降低患癌風險而做的每一件事都重要。IARC詳盡的評估表明，公眾應嘗試減少加工肉類的攝取量。

 

　　二人的說法看似矛盾，實質異曲同工，關鍵在於少吃加工肉類的同時，也要多方面入手，例如恒常運動，避免肥胖、喝酒及吸煙等，以降低大腸癌的風險。

 

　　本欄旨在集思廣益，內容謹供讀者參考，惟不能代替醫囑。如有疑問，宜與您的主診醫生商量，以得出切合您的治療方案。

 

 

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