2017-03-01 12:42:54
印度貧農資訊科技創轉機(陳子丰)
相信你我對新聞片段中印度火車的「盛況」並不陌生,車廂外有無數人想迫上火車上,有的一手握扶手、一腳踏樓梯,只有半邊身留在身廂,有的索性直接坐上車頂。印度人口稠密的程度,可見一斑。要養活這個超過十二億人口的國家,糧食供給自然是首要面對的課題。
目前,印度有三分之二的人口於鄉郊工作,當中大部分務農為生。但印度農業的效率長期低下,缺乏技術支援,令印度的農民長期生活於貧困之中。另外,農民的環保意識薄弱,濫用水資源導致農地失去可持續性,長遠加劇貧農及糧食問題。意識到這個關乎國家前途的問題,Krishna Mishra(克里希納.米希拉)決定於2009年成立eKutir農村管理服務有限公司,一間支援農民的企業。
親歷饑荒之苦
出生於印度東部沿海一個貧困邦分,長年經歷饑荒、旱災、洪水,米希拉自小就切身地感受到貧窮的慘況。但米希拉的父親沒有因為貧窮而自暴自棄,反而熱心助人,年幼的米希拉耳濡目染下,亦開始積極參與義務工作。米希拉對70年代印度面對的旱災和饑荒印象尤其深刻,在災難中看到百姓應對災難來臨的那種無助感。他深深感受到食物供應問題對百姓,特別是貧苦大眾的影響,因此對農業產生了濃烈的興趣。
米希拉於大學攻讀政治學系,主攻政治體系與農業的關係。畢業後,他加入印度的國家農業及發展銀行 (NABARD),與社區的互助組織和農民團體緊密合作。在NABARD工作23年,完成的項目無數,但他仍覺得未實踐到自己的抱負,反而意識到現有市場及政府框架的局限,希望透過結合他的知識和網絡,利用科技尋求突破。
科技改善農民生計
剛成立的eKutir,首先針對農民忽視的生態系統,以及剝削式的發展策略,開展了為期一年的土壤測試和養份管理計劃。eKutir聯同六個在地的微型企業家和三百個農戶合作,透過eKutir提供的技術,分析土壤狀況,讓農戶向微型企業家購入各種適合的農業投入,如種子、農藥、肥料、貸款等等。這個先行項目取得雙贏,微型企業家向農戶提供產品服務,取得收入;農戶則透過分析和適當投入資源,提升效率。
米希拉進而推出了一個更全面的計劃,名為PIE。PIE全名為Participatory IT-enabled Entrepreneurial-driven,或譯作參與性科技驅動創業,以科技的模式,促成熟悉在地社區的微型企業家,有效地幫助農民解決與耕作無關的作業,如融資和銷售等問題,令農民能專心耕作,走出貧困。
eKutir首先將研發的平台軟件以約6,000港元的價錢售給微型企業家,然後微型企業家就利用這套軟件,了解農場在營運上的挑戰,並記下農作物的狀況。農民面臨的挑戰將經過網上平台,與相關的企業或團體聯繫起來。例如農場需要增加人手,農民可經eKutir的微型企業家使用平台進行招聘,令農民可以免卻親自張貼街招、聘請勞工的煩惱。這能協助農民專注於耕作,亦令農場的運作更有效率。
eKutir於2016年6月正式取得共益企業認證,是印度首家獲得認證的共益企業,進一步承諾透過其商業模式改善社會。在共益企業認證的過程中,eKutir總體分數高達140分,比合格標準高出60分之多。而其中「顧客」一欄,eKutir超越絕大部份的共益企業,取得60分。
農民收入提高一倍
「顧客」一欄的評分準則中,清楚說明是以公司產品能否以「解決社會問題為目標」,有效地推廣「公共效益」和「幫助弱勢社群」。eKutir的營運模式,使到最終三方得益,eKutir不但能以向微型企業家售賣軟件為自己創造利潤,亦為熟悉在地情況的微型企業家,創造就業機會,農民亦因為有eKutir而為自己的農場增加產能。進而有效地協助解決印度的糧食問題,因此能取得高分。
eKutir在短短的幾年間,已擴張至印度6個邦份,服務3,000條鄉村,60,000名農戶及有500多名微型企業家加盟。農業產量有效提升兩成,成本降低三成,提升農民的收入高達一倍之多。eKutir計劃擴張到印度的其他邦份,以至其他南亞和東南亞國家,如孟加拉、柬埔寨等。
現在,eKutir也與國際知名的品牌合作,推出更創新的產品,希望能夠將印度農民的生產力進一步提高。eKutir自2011年就跟英特爾公司合作,合力研究以資訊及通訊科技,改善農民的收入、生產力、農田的可持續性。這個計劃的過人之處,就是在於它創新地引入了一個去中央化、無風險和透明的渠道為農民提供服務。這個模式己經受到米希拉的前僱主國家農業及發展銀行所接納,並大力推廣。
社會理念創造更大商機
作家賽門.西奈克曾講過:「人們購買的不是你的產品,而是你的理念。」一間通過共益企業認證的企業,意味著獲得嚴格認可,對社會有著正面影響。因為現在的消費者比以前更看重企業對社會的付出,期望企業能負起社會責任,消費者的取態直接關係到企業的利潤。諾貝爾經濟學獎得主羅伯特.席勒就曾經講過:「我認為,共益企業將比其他類型的企業獲利更高。」高盛的一份報告亦指,以共益企業所崇尚的永續發展模式所經營的企業,會受市場以「實際行動回報」。
雖然eKutir直到最近期才成為共益企業,但憑著eKutir建立起的往績和藉著共益企業的認可,有望更能獲得印度的其他邦份,甚至鄰近國家的接受,打入更多的市場,創造更大的社會效益。
作者為仁人學社市場及項目主任
james.chan@education-for-good.com
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