三藩市近十年樓價大升、生活指數愈來愈高，很明顯是受到科技變革的大潮流而直接影響，跟三藩市約一個多小時車程的矽谷，滙聚了全球三分一風險創投的投資額、超過一萬八千間科技初創企業和衍生出來的各行各業。

 

　　當我們到Google總部參觀時見到一些來往三藩市的員工穿梭巴士，原來也曾經成為不受歡迎的交通工具而惹起爭議，因為三藩市有愈來愈多高薪科技人員居住，樓價物價變得愈來愈貴，令一般市民吃不消因而產生抗拒，對科技改變世界有無限遐想的朋友，會在意這些「科技鴻溝」帶來的社會問題嗎？

 

　　Jim Fruchterman七十年代在大學讀工程的時候，已經知道辨識物件的科技可能可以應用在閱讀文字上，畢業後他當上製造火箭的工程師，他的專業足以為他帶來無憂的生活，不過如何幫助視障朋友改變命運一直是他的心願。

 

　　有一天，他十四歲的兒子分享他如何在網上找到很多音樂隨時下載，他驚訝地說「是多麼非法的行為？﹗」不過，他亦因而靈機一觸，若能為視障朋友下載電子書，加上閱讀科技，他們便可以一樣看書、吸收知識，這樣才能打開他們的天空。

 

Jim說話時七情上面、很有幽默感，你會直接感受到他對科技如何幫助他人的理想是如何堅持。

 

　　於是Jim成立benetech，和拍檔合力研發了Calera Recognition Systems，應用到視障朋友的生活，但書本的版權何來？幸好大出版商也喜歡他的構思，出於履行企業社會責任，Jim得到大出版商協助，可以免費獲得電子書的版權，讓已登記的視障朋友下載和閱讀。

 

　　Calera Recognition Systems在市場上大受歡迎，得到風險創投基金(Venture Capital)青睞，不過，經過洽談，Jim發現若由這些VC控制了benetech，最終只會成為不停純粹為金錢而工作的科技公司，不會為社會帶來很有意義的價值。於是Jim把benetech 轉為非牟利機構，然後把Calera Recognition Systems以五百萬美元出售，收入用來繼續研發其他創新科技，發展至今，他們在人權、全球讀寫能力、環境和benetech Labs四個範疇上也有專注的科技項目。

 

Benetech 的辦公室和一間健康護理中心為鄰，也許有不少合作機會。

 

　　benetech 的願景是Technology Serving Humanity，他們的辦公室一樣在富貴城市Palo Alto，那天我們在三藩市因塞車而花了差不多兩小時才能跟Jim見面，但有幸認識這位難以置信的科技社創家，帶來的震撼遠超其他科技巨企的講者。

 

　　科技是人的發明，但發明的目的是為了甚麼，不同人便有不同的價值取向，可幸的是，除了科技潮流，如何用商業帶來更大社會效益也漸成為世界經濟新潮流。

 

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