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2023-08-07

mRNA疫苗之母賽艇喻科研 背向終點奮力前進

  【晴報專訊】全球新冠大流行,促成新型「mRNA疫苗」誕生,亦開啟治療癌症、罕見病等頑疾的大門。mRNA疫苗創始人之一Katalin Karikó教授,日前獲中大頒授榮譽理學博士學位,以表揚她對人類非凡貢獻。對新冠疫苗由研發至獲准緊急使用僅花不到1年,安全性備受質疑,Karikó反駁RNA早在60年前被發現,藥廠疫前已針對寨卡病毒進行mRNA臨床試驗。她以賽艇手比喻,形容科學研究縱永遠「背向終點線」,難辨目標是否正確,仍要不斷奮力前進,惟她未預計會成為抗疫功臣。

 

Karikó(右)指,現時年輕人對社會名流很熟悉,惟鮮能說出在世科學家名字,冀自身成就能激發更多人關注並享受STEM學習。(中大提供)

 

mRNA未來或可治療愛滋罕見病

 

  68歲美籍匈牙利裔的Karikó上周五訪港,她透露研究生時代已投身RNA研究,一直深信其潛能。因RNA可產生具癒合作用蛋白質,她曾想像日後可用作治療燒傷,成為每個家庭「雪櫃中的常備藥」,卻從未意識mRNA會成為抗疫關鍵,令自己「站在鎂光燈下」。

 

  對mRNA疫苗安全性,Karikó指,藥廠在疫前已使用相同技術,展開流感、寨卡及狂犬病毒的臨床試驗,尤其寨卡研究與新冠疫苗原理幾近相同,當2020年1月新冠基因序列公開後,3月已有疫苗可試用。對疫苗可引發心肌炎等問題,她指每種藥物均有副作用,如疫苗佐劑或加劇炎症,但RNA可降解,其本質上溫度愈高,保存時間愈短,不擔心存在長期問題。

 

  Karikó續指,mRNA優勢是毋須用活病毒,日後若再現未知病毒,只需識別病原體或通過倖存者血樣,便可按新病毒序列信息改寫「模板」,生產新疫苗。

 

  她又指,全球現正進行逾150項mRNA研究,包括治療愛滋病、EBV等病毒,或防止黑色素瘤、頭頸癌、胰腺癌復發,且可用於治療遺傳性罕見病、過敏症及防止蜱蟲叮咬引發腦炎等等。

 

  身為女性科學家,Karikó直言,本港若想做好科研,必須發展「高質且能負擔」的託兒服務,她以自身經驗,其女兒蘇珊4個月大已交由醫護駐場的日託中心照顧,令她毋須擔心孩子健康和成長,女兒長大後亦成為勇奪2屆奧運金牌的賽艇選手,「所有女性為母後可重投研究十分重要。」

轉載自: 晴報

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