2012-10-30
癌症病人新救星
肺癌號稱癌症頭號殺手,死亡率高居所有癌症的第一名。自從肺癌標靶藥面世後,癌症病人的生存率得以提高。腫瘤科醫生認為,隨著愈多愈多標靶藥推出市場後,肺癌開始像乳癌一樣,患者的生存時間可以愈來愈長。
癌症的形成原因眾多,但醫學界已知有些癌症與特定的基因變異有關,因此研發了針對基因突變的標靶藥。肺癌患者若證實有EGFR(上皮生長因子受體)基因突變,現時的口服標靶藥包括Gefitinib(又稱Iressa)及Erlotinib(又稱Tarceva)。不過,也有約5%的患者在沒有基因突變的情況下,適合服用另一隻針對EML4-ALK融合基因的新標靶藥,但由於是新藥,售價非常昂貴。
林醫生在與病人的座談會上談到,病人即使被驗出有基因突變,但隨時也可能會出現變種,增添治療的難度。他稱,有一位肺癌病人,在驗出發生基因突變後開始食用標靶藥,但情況仍然轉差。其後再抽取病人的組織化驗,結果第一種基因突變消失了,出現了另一種KRAS基因突變,病人接受兩次化療後,病情仍沒有改善。醫生再幫病人抽取組織化驗,卻發現前兩種基因突變均消失了,出現了第三種T790M基因突變。結果病人又可以服用另一隻新的標靶藥。
這一隻新的口服標靶藥Afatinib在香港仍未推出市場。若肺癌病人在服用標靶藥Iressa或Tarceva失效,加上打過兩次化療也失效後,就可以透過私家醫生向衛生署申請服用Afatinib,暫時是免費。有的公立醫院也會就此新藥收取一批病人進行研究。據聞Afatinib一旦正式在香港推出,每月藥費可能高達五至六萬元,想一想也令人感到頭痛。
目前的口服標靶藥物容易出現抗藥性,一旦癌細胞過度活化時,會再產生第二次突變;新一代標靶藥Afatinib則可降低抗藥性的發生。由於EGFR是引起肺癌的分子,它來自ErbB家族,它的成員包括erbB1、erbB2(HER-2)、erbB3(HER-3)及erbB4(HER-4)。目前的標靶藥物只阻斷erbB1,而Afatinib則是把ErbB家族一網打盡,把所有容易產生突變的癌細胞家族阻斷生路,減少或延遲抗藥性的出現,從而可延長病人的生命。
據了解,Afatinib自2007年在台灣進行人體臨床試驗以來,至今年年中為止,有六十多位病人仍在服用該藥物。不過,肺癌患者也不用高興得太早,因為Afatinib的有效性仍有待改善,醫生指出,它的有效性大約只有兩成而已。
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