你有沒有幻想過有一天，你能夠親手把多啦A夢的竹蜻蜓、時空門、放大縮小電筒研發並製造出來嗎？隨著自造者運動（Maker movement）的興起，普通人發明新產品再不是遙不可及的事，只要有好主意，你和我都可以到自造者空間(Maker space)把它變成真實的物件。

 

自造者的共同遊樂場

 

　　近年，共同工作空間(Co-working space)的概念越趨流行。共同工作空間意指來自不同公司或組織的工作者，共同享用工作環境、辦公室、或者空間。在香港，已有很多不同類型的共同工作空間可供初創企業和小型公司選擇，讓創業者，尤其是創意產業與新興媒體，不用負擔高昂的寫字樓租金，大大降低創業成本。而自造者空間的概念跟一般的共同工作空間相近，它是提供給製造者的共同工作空間，對像是獨立發明家、設計師、藝術家、工匠、業餘人士等。

 

 

　　創立於2006年的TechShop 是美國第一間自造者空間。馬克哈奇 (Mark Hatch)是TechShop的聯合創辦人和CEO，被譽為自造者運動的領袖。他曾經是大企業的高層，創辦TechShop後，更成為加州灣區最被尊敬的CEO之一。

　　

　　TechShop是一個自製軟件和硬件的集中基地，它把不同領域的工具聚集在一起，讓自造者能夢想成真。基地採用會員制的自助式工作坊模式，只要你成為會員，不論你有自造的經驗與否，都能享用工作坊的器材和設備，例如木工工具、電子器材、紡織工具、3D打印機、激光切割機等，同時也提供課程，指導會員操作器材的相關知識，自造者不用四出尋找不同工具，便能在TechShop打造他們發明或設計的產品原型樣本。這樣能為自造者省掉高達99% 的產品開發成本。有自造者想發明一種紅外線的寵物取暖產品，他只需付2500美元的會員費，而不需要向銀行借25萬元的貸款。除了是自造者的遊樂場，TechShop也是創業家和投資者尋找創新的地方。

　　

　　2013年，馬克出版了一本名為《全世界在瘋什麼自造者運動？》（The Maker Movement Manifesto）的書。他認為自造者運動是一股全球性的強大新趨勢，全美國就估計有4千萬的自造者，他們形成了一股新的力量：自造者除了追求個人夢想，也透過發明來製造社會效益，藉此改變世界。

 

共同分擔成本  共同享受成果

　　

　　普通消費者要從無到有把一個產品原型樣本製造出來，在不久之前還是一件成本高昂的事。但隨著科技的發展，自造的生態環境已跟前大不同。

　　

　　製造工具如車床和銑床的成本近年大大降低了，讓一般的消費者也能較容易為產品原型研磨和車床加工。3D 印表機的出現，更讓開發者能快速開發出產品原型。

　　

　　另外開放原始碼（Open source）硬體如 Arduino 和各種自造者社群讓「自造」更加大眾化。Arduino 開發板，透過開源硬體，降低硬體成本，讓每個人都可以透過開放開源硬體社群，做出許多有價值的專案，自造者共同獻謀，共享成果。這種開放式的平台降低了原型設計的入場門檻，即使不是一位軟體工程師，沒有受過微控器編碼的訓練，也可以直接下載機器人、 飛機、遙控車、灑水控制器的原始碼，再加以改良，做出自己的東西。在90年代， 製造軟件只能用於家中個人電腦，現在，你可以在不同的行動裝置使用 。

　　

　　互聯網的發展也讓這些平台能迅速接觸到世界性的廣闊市場，這些種種都是二十年前意料不到的。

 

革命性改寫自造者世界

　　

　　在馬克的帶領下，公司的盈利不但在短短5年內增長了20多倍，在全國地點由1個增加至6個，更籌募了2千萬美元的資金，為TechShop打造為自造者運動的頂尖品牌。公司塑造了多個舉世聞名的發明，包括世上最快的電動摩托車和拯救了9萬個早產初生兒的暖毯「Embrace」。

 

 

　　雖然TechShop的項目不是每一個都能取得成功，但是從個人的發展來說，每位自造者都是贏家。他們來到TechShop，學會了新的知識和技能，製造了一件他們創作的產品，同時也改變了他們對世界上的事物的理解。當自造者看到一件物品，一張桌子，一盞燈，他們都會去想，這個物品是從何而來？可以怎樣把它變得更好？我也可以去製造一個更好的嗎？這種對事物的新理解，讓自造者進入了一個新的境界。

 

　　除了改變了自造者的世界，機構也獲得投資者的青睞。很多有心的投資者，都對有助本地社區發展的項目感到興趣。因此馬克在短短一個月便成功籌募了幾百萬美元的資金。

　　

　　TechShop改寫了自造的歷史，革命性地打破了夢想和製造的界限。它也同時讓更多的中學生和女性自造者參與。一開始，95%的自造者都是20到50歲的男性。現在，年齡層逐漸擴展到18至60歲，而且女性的比率增加至35%。

　　

　　今天，營運了9年的TechShop已經有7千多名會員，在美國共有8間分店。為了加速自造者運動的發展，機構最近還展開了一個「自造者空間學堂」(Maker Space Academy)的項目，主動帶領和協助學界的教育者去設計、創建、和營運自己的自造者空間，訓練新一代的發明家，讓他們能在學校時就準備好，參與這個革命性的運動。

　　

　　自造者運動在全球急速蔓延，香港版TechShop －位於油塘的工匠灣(MakerBay)日前也正式開幕， 在香港，一個普通人要把空中樓閣變成產品原型，然後再去工廠生產，再也不是癡人說夢了。

 

作者為仁人學社內部創業者

 

katherine.sy.lam@gmail.com

　　原文刊於信報

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