庫房連年財赤，水務署正研究「溫和」提升已維持近30年的水費。撇除商界用水大戶，大眾日常水費擔子不算沉重，但過去無法加價，更大癥結是全城正以高價購入東江水，公共喉管日久失修平白耗費食水等疑慮，一直無法釋除。當局要致力交出完整論述，才能爭取市民廣泛認同分擔成本，且出一分力節約用水。

 

　　港府年初提出，按「用者自付」和「收回成本」原則檢視公共服務價格前，發展局早曾預告，今年上半年會完成水費檢討。水務署已約見諮詢行業中，洗衣業可說最受加價直接衝擊，飲食業亦擔心轉嫁額外成本予食客，將進一步削弱競爭力。

 

　　本地經濟復甦遜預期，政府煞停垃圾徵費後，水務署要回應商界期許「接地氣」，加價幅度顯然不能太辣。而且，縱說水務經營帳目的成本回收率已跌至79%新低，教資會資助學位費用實際僅及成本約13%，更見調整迫切。

 

東江供港昂貴 舊管爆漏浪費

 

　　誠然，本港水費自1995年2月起從未提升，當前已屬發達城市最便宜行列，住宅按量四級收費，更意味約16%最省水家庭可完全免費。雖然當前百物騰貴，但相信市民鮮為用水「肉痛」，署方歷年來難以加價，更因為予人未能竭力壓低成本之感，難以得到議員政治背書。

 

　　首先，廣東供水機制尚有爭議。隨著粵港近年改行「統包扣減」機制，當東江實際供水量低過預設上限，港方可得到一定回扣，但每次市民聽到水塘因豪雨滿溢排洪，始終痛心「倒錢落海」。而且，東江供港每立方米索價6.26元，遠超澳門所購的西江水（約3.06元），以及新加坡出於歷史協議，幾乎免費從大馬新山所得河水。

 

　　其次，水管保養存疑。申訴專員公署2018年主動調查發現，本港水管滲漏率達15.2%，明顯差過新加坡（5%）和里斯本（8%），認為只要看齊星洲，所省水量已足夠200萬人用一年，等於近5.3億元。雖然署方早於2000年開始更新供水網，且於2015年大致完成，但翻查新聞，大街水管近期依然每幾天便爆一次。

 

化淡補缺擔重 智能科技省水

 

　　再者，人均用水近年反覆上升，增加供應壓力。由於當前用量大幅偏離2030年慳水目標，當局要為供水留有餘裕，已在將軍澳設廠運行海水化淡，未來擴建後佔比可增至1成。問題是技術再有突破前，成本始終相當高昂。

 

　　只要全港用水量下降，水務署就算不能大幅加價，虧蝕壓力也會相應緩減。署方今後必須快馬加鞭，從速夥拍港大引入智能水錶及人工智能，重點指導高用量戶節省用水，鼓勵更多人免費索取水龍頭節流器，又或加碼差別收費，促使更多人自費購入節水增壓花灑頭等等，方法眾多。

 

　　有別私人企業營運的公用服務，盈利盡由股東賺取，水務署今天少收了水費，需要多拿政府補貼，市民終歸要找數。從新加坡2017年才調升水費30%，今明兩年4月合計又要再加18%，即可見本港竟能凍結水費近30年，當中涉及的情況難以一時三刻說明白。

 

　　要是由個人節水宣傳、政府水管維修保養，到長遠合理供水機制和價格，水務署都能盡量掃除顧慮，政府在淡市加水費，市民亦覺得合情合理。