2024-07-15
香港為何睇牙醫難
香港有世界級的醫療系統,更有先進的醫療技術,但有不少朋友都難以理解,香港公營醫療系統中竟然無牙科部,只有牙科街症服務診所提供有限名額的緊急服務,香港人有牙齒問題只能光顧私家牙醫。自從前年發生市民在牙科街症服務診所通宵排隊的亂象,社會對「睇牙醫難」的問題感到異常憤怒,政府反應總算迅速,立即成立「口腔健康及牙科護理工作小組」,研究解決問題的方法。不過,大家不要開心得太早,政府的目標仍然只會為弱勢社群服務,一般市民只好繼續去私家牙醫。
前年市民通宵輪候政府牙科街症服務,引起社會不少迴響。(網上圖片)
為何香港沒有公營牙科服務,連鄰近城市仍比不上,這涉及歷史因素。筆者曾聽一位醫學界前輩說,香港社會在70年代漸漸富裕,逐步發展出較為完善的公營醫療體系,但資源有限,服務當然亦有限制,政府只會為市民提供必需及基本服務,牙科當時並未視為必需項目,所以醫院未有成立牙科部。另一個原因是當年無牌牙醫盛行,這些牙醫雖然違法,但當時是掛正「牙科」招牌做生意,他們的「診所」差不多全部設在民居內,城寨內更是成行成市,為市民提供價廉物美的服務。不妨告訴大家,筆者兒童時代時亦多次光顧,見到「診所」客似雲來,服務亦令人滿意。對於這些無牌行醫的行為,當時政府「隻眼開隻眼閉」,因為要依靠他們為市民服務,所以政府亦無壓力開辦公營牙科。
不過,回歸後無牌牙醫已經絕跡,本港亦培養出足夠的牙醫,社會也更加富裕,市民有能力光顧私家牙醫。然而,近年「醫療通脹」遠高於消費物價指數的升幅,剝牙收費動輒高達1、2千元,補牙植牙服務更是天價,基層市民如何能負擔?
「口腔健康及牙科護理工作小組」已有初步意見,正籌劃提升牙科服務的措施,但主要是加強向弱勢社群提供緊急牙科服務(止痛及剝牙),對於社會大眾,則會加強牙齒護理的教育工作。另外,立法會剛剛通過《2024年牙醫註冊(修訂)條例草案》,要求所有牙醫畢業生必須實習一年,政府堅稱實習為改善畢業生的臨床經驗,但客觀上政府等如增加了90名實習牙醫,大大緩解政府牙醫27%的空缺率。
牙科畢業生在一年實習期內,要到不同牙科服務崗位工作,熟習實際工作環境。(政府新聞處圖片)
筆者相信,目前庫房財困,特別是醫療開支將面對人口老化的衝擊,難以寄望政府開設為全民提供全面服務的牙科部,但增加牙科街症服務的名額,令更多有需要的市民可接受緊急服務,卻非不能辦到的事情。不過,眾所周知,市民近年喜歡北上睇牙,因為收費遠比香港便宜,質素亦不錯,醫療券亦將可用於內地牙醫服務。政府與其開設公營的牙科部,不如津貼市民北上接受牙科診治,相信市民樂於接受。
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