世事政情

　　通貨膨脹本來是一個經濟現象，但有時會變成政治問題，尤其是在美國。官方上周公布，到3月底的12個月內，消費物價指數升幅為3.5%，高過2月的3.2%。這意味著短期內不會達到美國聯儲局降息的門檻(2%)，6月開始減息的預期已成泡影。受此負面消息影響，美國股市三大指數大幅下跌。總統拜登立即發表聲明，稱「為讓努力工作的家庭減輕生活負擔，我們還有很多工作要做」，而他的計劃就是要「建造和翻修兩百多萬套住宅，以降低住房價格。我還要呼籲包括食品雜貨零售商在內的公司，用（你們）創紀錄的盈利來降低商品價格」。

　　拜登在聲明中著重提到住房價格和食品等生活必需品價格，不僅因為這是影響通脹指數的重要組成部分，而且因為這兩項指標與選民的切身利益息息相關，直接影響選民對拜登執政的感受，並間接影響他們在年底總統大選中的投票意向，可見今天的通脹已變成了政治問題。如果不能有效降低通脹，拜登的勝算可能要大打折扣。

住宅價格飆升，食品增幅過高，民眾深感無助

　　當前的美國經濟存在一些不對稱的情況：經濟數據看上去很好，股票市場十分暢旺，但基層民眾卻感覺生活不易，工資增長追不上通貨膨脹；進入高科技行業的青年人雖然收入不算差，但因工作地點周圍的房價太貴，再加上貸款利率太高，買不到自己能負擔的住房，而房屋的租金又不斷上漲，讓他們對前景很不樂觀；工薪階層的收入雖然有所增加，但很多家庭生活必需品以外的支出反而有所減少，因為要應付飛漲的食品價格和每天返工的交通費用。

食品價格飛漲，對低收入家庭影響很大。(AP)

　　對於低收入家庭來說，食品價格上漲帶來的生活壓力非常大，但拜登政府難以用政策性措施來加以緩解，因為這與農產品價格、物流開支、食品加工費用、零售業租金成本和勞動力支出等多種因素有關。但在房價上漲問題上，拜登意識到這是中產階層反應強烈的一個痛點，必須作出直接回應。但他開出的支票恐難兌現，因為建造住房不是有投資就可以見成效，它受到許多客觀因素制約。

　　一是不少市鎮限制土地開發，造成房屋供不應求；二是建造住房所需的原材料供應不足，令項目難以按時完工。美國很多市鎮不批准新建住房，有時是為了保護自然環境，有時是因為當地居民反對建造太多新房，不願見到人口增長過快，希望保持傳統的生活方式。另一方面，建築材料短缺也使得新建住房受到影響，因為建築業的供應鏈經常會受到勞動力資源、天氣、成本價格等不同因素的干擾。

　　近年來，在一些經濟發展較好的城市，人口增長過猛，住房增量滯後，導致價格大漲。《紐約時報》日前報道了亞利桑那州鳳凰城(Phoenix)的情況，該市在過去10年間，人口從420萬增加到500萬，但新建住房很少，造成房價超貴，30萬美元以下的住宅減少了73%。年收入10萬美元以上的年輕專業人士都不得不住在離工作地點較遠的地方，長途跋涉駕車返工；而處於中低收入的家庭則只有租房這一條路，若因遇到困難交不上房租，時常被房東迫遷，甚至會被執法部門強制趕出。去年鳳凰城地區的房東總共向政府部門發出83000份申請，要求執法機構幫助收回出租的房子，這是2005年以來最多的一年。記者跟著一對年收入20萬美元的年輕人去看房，他們想結婚後住一套有三個臥室、院內有小泳池的房子，預算在60萬美元以下。但地產經紀能提供的幾處均位於一個犯罪率較高的區，在治安好的區，開價遠超他們的預算，這讓兩人非常沮喪。地產經紀說，無法解決住房問題，會給每個人帶來心理上的壓力。

亞利桑那州鳳凰城人口急增，但新建住房少，致房價居高不下。(AP)

　　亞利桑那州是六個「搖擺州」（也稱「戰場州」）之一，即民主黨與共和黨總統候選人都可能在這六個州取勝。為了得到該州選民的支持，拜登政府提供600億美元補貼，吸引芯片等高科技企業到該州設廠，增加該州的經濟實力，但在客觀上卻加劇了當地的住房短缺，令當地人不得不與新來的科技精英爭奪住房，從而進一步推高了房價。難怪有人說，真搞不清拜登想顧哪一頭。

增加政府干預，針對特定人群，鞏固選民基礎

　　要令民眾感到生活負擔有所減輕，最直接有效的方法可能是減息。減息會讓很多人減少利息支出，包括供樓（美國房貸利率為7厘）、供車和需要償還其他債項的人，還可以讓因擔心利息支出太高而不敢買房的人看到一線曙光。因此，拜登自然希望聯儲局盡快減息，但在通脹降到2%之前，聯儲局不會減息，拜登對此也無能為力。他只能用其他方式幫助一部分選民減輕經濟負擔，以換取他們的支持。

　　拜登上周親自前往另一個「搖擺州」威斯康星州，在該州首府麥迪遜市向當地支持者發表講話，宣布聯邦政府將減免2500萬美國人在大學讀本科或碩士時所借的聯邦政府助學貸款，其中400萬人尚未還完的款項將被完全免除。很多美國人都曾為完成學業而欠下貸款，但畢業後並沒找到收入較高的工作，因而始終未能還清多年前的貸款。我在浸會大學新聞系曾教過一位來自波士頓的美國交換生，有一次課後聊天時他提到，他母親所欠的助學金貸款尚未還完，已經拖了20多年。

拜登減免美國人讀大學時所借的助學貸款，被質疑慷國家之慨去為自己吸年輕人選票。(AP)

　　對於減免助學金貸款，社會上出現了反對聲音，批評這樣做對已經還完貸款的人和讀大學時從未申請過助學貸款的人不公平；另外一些人批評拜登這樣做會令政府減少74億美元收入，是為政治目的而慷國家之慨。實際上，拜登在2022年曾提出過類似的計劃，當時的減免範圍更廣，涉及4300萬人，但遭到聯邦最高法院頒布禁令，因為此舉超出了總統的權力範圍。從那以後拜登政府改變方式，零打碎敲用各種名目減免了部分聯邦助學金欠款人的債務，BBC的報道稱，總共涉及430萬人（原計劃的十分之一），數額高達1530億美元。

　　拜登顯然是很早就意識到，減免學生貸款可以為他爭取到一部分年輕選民及其父母的選票，因此他的政府不遺餘力地推進這項政策。這種運用政府權力向一部分特定選民輸送利益的作法，對總統大選的影響比較有限，但不排除在關鍵時刻可能會發揮出意想不到的作用。然而要扭轉選民對當前經濟形勢的負面觀感，最有效的辦法仍是降低通貨膨脹率，促使聯儲局早日減息，讓大量選民感受到自己支出的利息減少了，物價降下來了，口袋裏的錢多了，從而對經濟前景有更為樂觀的展望。拜登對此十分清楚，總統雖然是三軍司令，但無權命令聯儲局降息，這是美國政治體制對執政者的約束。媒體早有報道，特朗普曾經對聯儲局不減息而大為光火，如今拜登估計也很頭痛，但這絕不是一件壞事。

　　近日在社交媒體上流傳一段視頻，荷蘭歷史上在任時間最長的首相呂特(Mark Rutte)，7月2日卸任後騎單車離開首相府(https://m.bjnews.com.cn/detail/1719999926129785.html)，很多人對此感到意外，國家領導人出門沒有專車接送，而且也沒有警衛貼身保護？這是不是在作秀？但在荷蘭人看來，這一幕並不令人驚奇，因為呂特一向喜歡騎單車返工，並非為塑造親民形象而作秀。首相騎單車上街，與荷蘭特殊的社會環境有關。

　　在荷蘭，騎單車是全民「集體活動」，從小學生到王室成員，幾乎人人都喜歡騎單車。據媒體報道，1700萬人口的荷蘭有2000多萬輛單車，而且因為荷蘭屬於低地國家，地面平坦，都市設計很照顧騎單車的人，專門設有單車道，旨在減少甚至避免出現單車與機動車爭道的不安全情況，這促進了單車這種環保交通工具的流行。另一方面，荷蘭社會治安比較好，領導人面臨的安全風險較小，因此首相才可能每天騎單車上下班。看這段視頻讓我聯想到一些往事，特別是西歐、北歐踐行「社會福利主義制度」的小國，其社會環境與美國等「發達資本主義國家」之間存在巨大分別。

7月2日卸任的呂特，為荷蘭歷史上在任時間最長的首相。(AP)

社會安全網保障全面，國家領導人作風親民

　　與荷蘭相似的丹麥、瑞典等國，都有比較全面的社會安全網，人們安居樂業，貧富差距沒有美國、英國、法國那樣懸殊，即使收入較低的人也能過上相對體面的生活。民眾受教育程度較高，守法意識較強，治安相對較好。1985年9月，我曾作為中國新聞代表團的英語繙譯訪問過北歐的芬蘭、丹麥、挪威、瑞典等國，這四個國家都是富裕的小國，民眾安居樂業，其中以瑞典最為典型。我們當時參觀了瑞典的電訊設備製造商愛立信，還獲得瑞典首相帕爾梅(Olof Palme)接見。

　　在首相辦公室，帕爾梅與代表團成員進行了簡短交談並合影留念，這是我第一次與外國領導人交談，所以事前還有點緊張。但帕爾梅平易近人的作風、溫和的語調，讓我們感覺非常親切，就像是朋友間聊天，於是主客雙方很禮貌地就國際問題交換了看法。帕爾梅當時是國際知名的左翼進步派領導人，他曾公開反對美國發動的越南戰爭和蘇聯武裝入侵阿富汗。執政期間，他堅持不結盟政策和瑞典的武裝中立國策，成為國際舞台上備受尊敬的政治領袖。他知識豐富，有法律背景，能講流利的英語和德語。讓我印象特別深的，是他辦公室書架上擺了一套微型世界名著，每本書大約與一盒香煙的體積差不多。那套叢書包括托爾斯泰的《戰爭與和平》和狄更斯的《雙城記》等許多不朽作品，小巧華麗，裝幀精細，是少見的裝飾品。

瑞典前首相帕爾梅在任期間，堅持不結盟政策和武裝中立國策。(AP)

　　那次訪問，對我認識西方社會很有幫助，比較突出的一點是訪問的國家領導人比較親民。陪同我們的丹麥外交部官員說，有時在街上停車等紅燈，發現旁邊另一輛車的駕車人竟然是丹麥女王瑪格麗特二世。而與帕爾梅首相的交談，則增加了我對西方政治領袖和瑞典國情的了解。但萬萬沒有想到的是，在我們那次拜訪之後不到半年（1986年2月28日），帕爾梅就在瑞典首都斯德哥爾摩大街上被人刺殺身亡，我當時曾在內地報紙上發表過一篇悼念文章。瑞典警方懸紅緝拿兇手，但卻徒勞無獲，多年之後仍無足夠證據來確認兇手，並將其繩之以法，這真是一大悲劇。

　　此事我記在心中很多年，2018年夏天我和家人去北歐旅行時，在斯德哥爾摩特別預訂了瑞典議會大廈有英語導賞的參觀票，以便更深入了解瑞典國情和與帕爾梅遇害相關的情況。在瑞典議會大廈內，有很多議會領導人的雕像，據導賞員林妮婭(Linnea Tolf)介紹，眾多雕像中，只有一位不是國會領導人，那就是已故首相帕爾梅，可見他在瑞典人心中的地位。林妮婭說，上世紀80年代瑞典的治安狀況比現在好，有一天晚上，帕爾梅和夫人去看藝術表演，在演出結束後，他們打算從劇場走回自己家。由於路途不遠，帕爾梅就讓他的隨身警衛早點回家休息，他自己和夫人以散步的速度走回家，類似的情況以往有過多次。但誰也沒料到，這次出了意外。在快走到他家時，有人從背後開槍將他暗殺，帕爾梅被送到附近的醫院時已經身亡；他夫人也受了輕傷，但很快康復。事後警方懸賞緝拿兇手，鎖定多位嫌疑犯，但始終未能抓到並確認真正的兇手，令這起謀殺案成為懸案。2000年3月瑞典檢察官宣布，證據顯示其中一位嫌疑犯最有可能是兇手，但他已經自殺，所以追查兇手的工作宣告結束。換句話說，即是該案至今未能水落石出，因為仍不知道兇手謀殺帕爾梅的確切動機。

　　在瑞典議會參觀時，我多次詢問相關情況。林妮婭介紹說，在帕爾梅被暗殺後，瑞典修改了相關的法律規定，為保護國家領導人的安全，首相必須住進首相官邸，不可以再像帕爾梅那樣住在自己家中。而現在的首相官邸，就在議會大廈對面，她還指給我們看那座小樓（見下圖）。

白色的小樓就是瑞典首相官邸Sager House（圖片由作者提供）

　　參觀結束時，與導賞員聊天才知道，專門用英語給外國遊客介紹瑞典議會大廈的林妮婭竟然會講很標準的漢語普通話，我問林妮婭是否在中國學習過中文，她回答說曾在南京大學留學。由於瑞典人從小就學習英語，所以大家都可以講英語，但掌握漢語則需要真工夫，林妮婭不一般。

歐洲政客打「反移民牌」，民粹主張在歐洲有市場

　　瑞典和丹麥、荷蘭等歐洲國家一樣，實行高稅收、高福利政策，吸引了很多外國移民。有人將治安環境變差歸咎於外來移民增多，這也是歐洲右翼政客近年人氣飆升的原因之一，因為他們和美國的特朗普一樣，在競選中把反移民主張當作「王牌」來打，吸引了不少選民支持。但是30多年前在帕爾梅遇刺時，瑞典並沒有那麼多外國移民，照樣還是發生了這起慘劇，可見問題並非那麼簡單。然而，普通民眾有時容易被政客的煽動所「忽悠」，我們參觀議會時，配合林妮婭「照看」我們這組外國遊客的議會警察就對我說，帕爾梅時代是個分水嶺，他去世後各方面都變差了，瑞典的社會也變了，人也變了，似乎是對人口組成的變化感到不滿。這位看上去至少50多歲的警察給我的感覺是接受了這種觀點，將社會矛盾歸咎於外來移民。事情雖小，但顯示出反移民的民粹主張在歐洲有市場，所以政客會打出「身份牌」，以分化民眾，爭取選票。

林妮婭在做導賞，而旁邊的議會警察對現實很不滿。（圖片由作者提供）

小國領導人親民，美國政客常作秀

　　儘管幾十年來社會出現很多變化，但歐洲一些小國的領導人仍然保持著親民的傳統，這在外國可能是難以想象的。國家領導人不極力表現出自己有高於他人的地位或智慧，不將自己塑造成超越凡人的「神一般存在」，也不把和普通人一樣生活視為「屈尊紆貴」，這有利於他們了解民間疾苦，決策時不會「堅離地」，同時也更容易受到尊重，客觀上更有助營造和諧的社會氛圍。

美國政客在競選拉票時經常哄吻選民的小孩，以包裝親民形象；圖為拜登探訪社區。(AP)

　　相比之下，美國政界領導人最擅長的是用公關手段包裝自己，在公開場合的親民形象往往都是公關團隊造出來的，這與歐洲小國很不一樣。美國政客在競選拉票時經常要抱起選民的小孩，哄一哄，吻一下，尤其是向女性選民拉票時，這種作秀簡直就是指定動作。所以，英語裏有Baby Kisser（親吻嬰兒的人）這個詞，多數字典的簡單解釋就是一個詞：「政客」。這個稱謂說明了政客在美國人眼中的地位，但還應當指出，逢場作戲並不是美國政客的「專利」。