數碼新秩序

　　電動車龍頭Tesla創辦人馬斯克今年5月預言，未來一年經濟環境充滿挑戰，很多公司有機會破產，想不到竟一語成讖——美國電動車品牌Lordstown Motors剛剛在6月聲請破產保護。但教人意想不到的是，該公司同時向電子代工巨擘鴻海科技提出訴訟，指控對方詐欺和違約。雙方原為電動車生產的合作夥伴，為何最後要對簿公堂呢？看似前途一片光明的電動車產業究竟藏有甚麼暗湧？除Lordstown外，還有哪家美國電動車初創正陷入困境呢？

Lordstown與鴻海結盟解財困

　　創立於2018年的Lordstown Motors，總部設在俄亥俄州洛茲敦（Lordstown），主要產品為最受美國車主歡迎的電動農夫車（Pickup Truck）。2019年，該公司購入通用汽車（General Motors）即將關閉的洛茲敦工廠，被前美國總統特朗普（Donald Trump）讚譽為「保就業」的救星，因而聲名大噪。

　　2020年，Lordstown在美國納斯達克交易所以SPAC方式借殼上市；2021年2月，其股價一度突破400美元，市值攀升至50億美元（約390億港元）。但好景不常，2021年Lordstown因資金周轉不靈，無法實現量產，公司創辦人兼執行長史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）被迫下台。

　　為求擺脫財務困境，Lordstown於2021年宣布以2.3億美元（約17.94億港元）將洛茲敦工廠售予鴻海科技（Foxconn），成為後者在北美的首個電動車生產基地；交易附帶條件為鴻海須另加5,000萬美元（約3.9億港元）購入Lordstown的股份，而Lordstown則會將電動農夫車Endurance交給鴻海代工生產。

Lordstown Motors以2.3億美元，將樓面面積達620萬平方呎的洛茲敦廠房與設備售予鴻海。（圖片來源：鴻海官網）

鴻海與Lordstown Motors於2021年簽訂合作協議，Endurance電動農夫車交由鴻海在洛茲敦廠房代工生產。（圖片來源：鴻海官網）

　　2022年11月，鴻海同意再投資1.7億美元（約13.26億港元）收購Lordstown的股票，並完成了部分投資協議，買下2,270萬美元（約1.77億港元）的A類普通股和3,000萬美元（約2.34億港元）的優先股，讓Lordstown有足夠資金來提高Endurance的產量。

Lordstown聲請破產、告鴻海

　　然而，踏入2023年後，Lordstown財務狀況依然未見起色。3月，公司股價開始跌破1美元，不符合股價長期維持在1美元以上的上市規則，有機會被強制下市。4月，該公司接獲納斯達克的下市通知，而鴻海也致函警告Lordstown，如果30天內無法解決強制下市的問題，即違反雙方投資協議，鴻海將會退出交易。

　　5月24日，Lordstown以15股併1股方式，執行股票反分割（Reverse Stock Split），把股價強行推回1美元以上的門檻，以滿足交易所設定的最低股價要求。可是，鴻海以Lordstown股價長期低迷，仍有機會遭強制下市為理由，拒絕完成新一輪投資。

　　6月27日，Lordstown因資金鏈斷裂，於是向法院聲請《破產法》第11章保護令，啟動公司重組，藉此尋找買家接手。同時，該公司又狀告鴻海，指控對方欺詐，而且屢次違反承諾，未有履行1.7億美元的投資協議，更聲稱鴻海只是利用Lordstown，藉由雙方合作獲取資源來推進自身的業務利益。

Lordstown Motors於2023年6月27日向法院聲請破產保護，並控告鴻海詐欺和違約，更聲稱鴻海所作所為足以摧毀一家美國初創公司的事業。（圖片來源：Lordstown Motors官網）

鴻海失去Lordstown影響有限

　　面對Lordstown的控訴，鴻海回應指，之前一直跟Lordstown進行協商，希望協助對方解決因營運造成的財務問題。惟Lordstown卻發表不實言論，試圖誤導公眾，兼且不願依約履行雙方投資協議條款，故此現已暫停談判，並保留採取法律行動的權利。

　　如今Lordstown擁有最具價值的資產只剩下Endurance電動車，希望在聲請破產保護令後，可以為Endurance找到買家，目標是那些想要現成車型設計的電動車製造商。倘若Lordstown無法找到願意重啟Endurance生產的買家，那麼鴻海洛茲敦工廠空出來的產能，可能會吸引到那些尋求盡快在美國落地生產的海外車廠，以符合美國政府電動車補助方案的要求。

　　此外，鴻海手頭上還有另一個電動車代工項目可以頂上——Fisker旗下新車型Pear，計劃2025年上半年在洛茲敦廠房量產，預計年產能為25萬輛。由此可見，失去Lordstown訂單對鴻海北美車廠的影響有限。

Rivian不斷燒錢淪為殭屍企業

　　近年遭遇困境的電動車初創公司，又豈止Lordstown一家呢！基金管理機構Navellier & Associates投資長路易斯·納維利爾（Louis Navellier）預計，電動車產業將會進行大洗牌，因為除特斯拉（Tesla）和比亞迪（BYD）以外，根本沒有其他電動車初創是賺錢的。

　　納維利爾指出，當中處境最危險的是Rivian。該公司創立於2009年，總部位於加利福尼亞州爾灣市，產品包括電動農夫車、電動休旅車（SUV）、以及電動貨車。雖然Rivian獲得亞馬遜（Amazon）的投資和訂單，但卻苦於生產屢次延期、交車數量不足，始終未能達成規模經濟，導致不斷燒錢，單計2022年已燒掉66億美元（約514.8億港元）。

全球最大電商平台亞馬遜於2019年向Rivian訂購了10萬輛電動貨車，現已開始陸續交車，為Amazon顧客運送網購貨件。（圖片來源：Rivian官網）

　　2023年第一季，Rivian收入為6.61億美元（約51.56億港元），較2022年同期的9,500萬美元大增7倍；同季淨虧損則為13.5億美元（約105.3億港元），比2022年同期的15.9億美元為少，燒錢速度看似有所放緩。惟富國銀行分析師科林·蘭根（Colin Langan）指出，Rivian燒錢速度依舊是投資人的關注焦點。

　　Rivian第一季帳上現金資產為118億美元（約920.4億港元），仍低於2022年第四季的121億美元。其實，自2023年初以來，Rivian股價已累跌20%以上，因此６月已被踢出納斯達克100指數成分股之列。2022年，該公司更被投資研究機構New Constructs列為「殭屍企業」！

投資研究公司CFRA Research評估，Rivian每輛車的銷售成本高達22萬美元（約171.6萬港元），但新車平均售價僅為8.1萬美元（約63.18萬港元），可說是「賣一輛、蝕一輛。」（圖片來源：Rivian官網）

Lucid獲得沙地基金注資續命

　　繼Rivian之後，另一家被點名的燒錢電動車初創是Lucid。該公司成立於2007年，總部位於加利福尼亞州紐瓦克，主打豪華電動車。2021年，Lucid以SPAC方式上市，預估股權價值高達240億美元（約1,872億港元），成為史上規模最大的SPAC交易，風頭一時無兩。

　　但到了2023年首季，Lucid的收入僅有1.494億美元（約11.65億港元），遠低於市場預期的2.099億美元；淨虧損則達到7.795億美元（約60.8億港元），較2022年同期的8,130萬美元大幅增加。同一季度，Lucid持有現金為34億美元（約265.2億港元），遠比2022年底的44億美元為少。財務長雪莉·豪斯（Sherry House）表示，手頭現金只可供公司營運至2024年第二季。

　　幸好，Lucid在2023年5月底獲沙地阿拉伯公共投資基金（Public Investment Fund）注資18億美元（約140.4億港元），讓資金鏈不致斷裂。同年6月，該公司更宣布，與英國豪華車品牌 Aston Martin簽下供應協議，提供電動車動力系統和電池系統，合約價值逾4.5億元（約35.1億港元）。由此看來，Lucid的情況比Rivian稍好一點。

Tesla宣布減價後， Model Y售價為54,990美元（約42.89萬港元）起，而Lucid旗下Air Pure的定價則為87,400美元（約68.17萬港元），無形中削弱了後者的吸引力。（圖片來源：Lucid官網）

Lucid宣布，將向Aston Martin供應電動車動力系統和電池系統，用於製造超豪華高性能電動車。Aston Martin會以公司股份和分期現金付款方式，向Lucid支付技術使用費，日後Lucid將佔其股權3.7%。（圖片來源：Lucid官網）

Fisker不設廠房，虧損幅度少

　　相比起前兩者，另一電動車初廠Fisker的經營狀況似乎更好一些。該公司成立於 2016 年，總部坐落於加州曼哈頓海灘，專注於設計汽車，生產交給其他車廠代勞。Fisker主推平民電動車，首款車型Ocean是奧地利車廠麥格納斯太爾（Magna Steyr）負責生產，第二款車型Pear則由鴻海代工。

　　因為Fisker沒有自設廠房，所以虧損幅度比其他電動車初創為少，華爾街估計其2023年營業虧損額約為2億美元（約15.6萬港元）。及至2023年3月31日，Fisker持有的現金資產為6.525億美元（約50.9億港元），較2022年底的7.365億美元進一步減少。該公司第一季通過直接增發股票籌資約4,700萬美元（約3.67億港元），以改善現金流。

　　2023年4月，Fisker宣布 Ocean電動車取得歐洲主管機關的銷售許可，自5月起向歐洲市場交車，美國市場則從6月起供貨，定價為37,499美元（約29.2萬港元）。該公司計劃2023年第三季擴大產能，預期全年產量為32,000至36,000輛。

在Tesla連番降價下，各家電動車初創均感到一定的經濟壓力，但Fisker卻是個例外。Fisker Ocean的售價為37,499 美元（約29.25萬港元），這是所有美國電動車中最便宜的價格。（圖片來源：Fisker官網）

預計2025年量產的Fisker Pear，將採用高強度鋼製底盤和單次沖壓特殊工藝製造，售價約為35,000美元（約27.3萬港元）。（圖片來源：Fisker官網）

Tesla打價格戰壓縮對手利潤

　　為甚麼這些一度被譽為「特斯拉（Tesla）殺手」的電動車初創近期全都陷入困境呢？究其原委，只因Tesla自2022年底起數度調降售價，迫使其他車廠跟進減價促銷，大幅削弱了對手的獲利空間和現金流；加上利率持續攀升，借貸成本上漲，更令初創車廠面臨資金吃緊的艱難局面。瑞銀（UBS）分析師指出，現時全球汽車市場供應過剩，將使價格戰加劇。Tesla砍價、傳統車廠推出定價更便宜的電動車，均對Lucid、Rivian等車款的需求構成影響。

　　當初Tesla推出電動車，因產品不被看好，所以市場上幾乎沒有競爭對手，造就該公司獨佔電動車市場逾10年的格局。可是，當下電動車初創卻要跟龍頭特斯拉、以及其他傳統大車廠正面交鋒，市場競爭之激烈已非Tesla初出茅廬時可比。

　　再者，新冠疫情擾亂了全球供應鏈，對剛上軌道的初創車廠衝擊更大，使到量產進程受阻，無法達到預期交車數量。其實，電動車實現量產絕非易事，Tesla也是熬過2016至2018年間的「產能地獄」（Production Hell），始能穩佔當今電動車霸主地位。時至今日，Tesla創辦人兼執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）仍稱呼旗下美國德州和德國柏林的新工廠為「巨大錢坑」，備受高成本、低產量、以及供應鏈問題困擾。

在整個電動車行業，Tesla最具打價格戰的實力，因毛利率高達30%以上，犧牲一點利潤來換取市佔率，絕對不成問題。（圖片來源：Tesla官網）

初廠車廠營運效率難及Tesla

　　馬斯克坦言：「製作原型車容易，量產卻很困難，要達到正現金流更是令人痛苦之事。」當財雄勢大的Tesla都要面對一關又一關的「產能地獄」，那麼資金有限的初廠車廠要實現量產自然難上加難。Lordstown曾揚言，未來每年能夠產出數十萬輛電動車，惟實際產量卻少得可憐，2022年更將產量目標從500輛大減至50輛，所以才要把工廠轉售給鴻海。

　　Lucid最近表示，2023年預期產量將「超過10,000輛」，措辭較之前宣布的「10,000輛至14,000輛」顯得保守。Fisker預計，2023全年產量為「32,000至36,000輛」，也低於此前「42,000至43,000輛」的生產目標。至於Rivian，盡管其第一季生產量只有9,395輛，低於2022年第四季，但仍重申2023年50,000輛的生產目標不變，這差不多等於2022年產量的2倍，並宣稱2023年有望轉虧為盈。

　　市場研究機構Global Equities Research指出，Tesla規模與營運效率並非Rivian、Lucid、Fisker可比，在科技行業持續裁員和經濟放緩的情況下，這些競爭力較弱的初創車廠有可能會破產。綠能投資機構Energy Impact Partners合夥人卡西·鮑則持樂觀看法，認為電動車需求將從2024年開始回升，故此正在尋找電動車初創的投資機會。

　　OpenAI曾於2023年底爆出宮鬥風波，執行長奧特曼一度被董事局罷免，有傳原因是他秘密研發一個可能會威脅人類的AI項目「Q*」，並已取得重大突破。當奧特曼復職後，此項目的研發代號改為「Strawberry」（士多啤梨），並繼續低調推進。近日有報道指，Strawberry或會在2024年秋季亮相，其能力更遠超當今所有AI模型！究竟它的誕生可以把AI技術引領到甚麼新境界？

OpenAI執行長奧特曼8月初在其X.com帳戶上傳了一張花園中栽種士多啤梨的照片，惹人無限遐想。（圖片來源：X.com@sama）

上網搜尋資料，自主採取行動

　　科技網媒The Information引述消息人士指，OpenAI或許在2024年秋季發表代號「Strawberry」 的嶄新AI模型，更有望整合至ChatGPT。據說，Strawberry能夠解決現今大型語言模型無法應付的難題。譬如，它可以解開從沒見過的數學問題、協助擬定市場營銷策略、甚至破解複雜的文字解謎遊戲。此外，在常用於衡量AI模型數學能力的MATH基準測試中，Strawberry AI得分超過90%，遠勝GPT-4的53%與GPT-4o的76.6%。

　　除回答用戶一般提問外，Strawberry更具備處理長期任務（Long-horizon Tasks）的能力。當面對複雜任務時，它不但懂得提前做好規劃，還可以在電腦代理程式（Computer-Using Agent，CUA）的幫助下自行上網搜尋資料，隨後更會依據搜尋結果採取行動，在較長一段時間內依靠CUA執行一系列相關操作。

透過後訓練強化AI理解能力

　　OpenAI利用一個名為「深度研究」（Deep Research）的專門化數據集，替Strawberry進行「後訓練」（Post-training）；換言之，其大型語言模型經過大量常識數據的預訓練（Pre-training），完成初步開發後，再以特定知識領域的數據進行後訓練，以強化它在專門領域的理解能力。為測試Strawberry的實際效果，OpenAI會用它來執行軟件與機器學習工程師的工作。

　　其實，Strawberry的訓練方式類似美國史丹福大學（Stanford University）於2022年開發的「自學推理者」（Self-Taught Reasoner，STaR）。它透過反覆建立訓練數據來自我訓練，逐步提升AI模型的推理能力層級，藉此達到、甚至超越人類智慧的境界。STaR的開發者之一、史丹福大學教授諾亞·古德曼（Noah Goodman）接受傳媒訪問時直言，自己跟Strawberry無關，倘若它真的可以追上人類推理能力，那是讓人既興奮、又恐懼之事。

史丹福大學教授古德曼表示，STaR可以讓AI模型自我生成訓練數據，藉此引導自己進入更高的智能水平，理論上最終可以超越人類的智慧。（圖片來源：X.com@Stanford）

未來AI發展將經歷5級演進

　　2024年7月11日，OpenAI發表對未來AI發展的構想，認為AI將會經歷5個層級的演進：

● 第一級：聊天機械人（Chatbots），具有一般對答能力的AI；

● 第二級：推理者（Reasoners），擁有人類水平解難能力的AI；

● 第三級：代理者（Agents），能夠採取實際行動的AI；

● 第四級：創新者（Innovators），可協助人類創新發明的AI；

● 第五級：組織者（Organizations），可以完成組織工作的AI。

　　如此看來，ChatGPT正屬於第一級AI，而Strawberry很有可能是幫助OpenAI實現第二級AI的關鍵。OpenAI執行長山姆·奧特曼（Sam Altman）曾表示，AI領域最重要的演進將圍繞在推理能力之上。其他科技巨頭如Google、微軟（Microsoft），以至大部分從事AI研究的學術實驗室，都認為提升AI推理能力是解鎖大型語言模型潛力的關鍵。

OpenAI執行長奧特曼認為，在AI領域中最重要的技術演進就是推理能力的進步。（圖片來源：翻攝OpenAI官方YouTube影片）

新AI已交給美國國安官員審查

　　不過，有另一派研究人員持有不同看法。圖靈獎得主、Meta首席AI科學家楊立昆（Yann LeCun）常說，驅動ChatGPT等AI工具的大型語言模型，永遠無法達到像人類般的推理和規劃能力，因為這類模型不了解物理世界，對邏輯的理解非常有限，所以無法根據任何合理的定義進行推理，也無法進行規劃。

　　儘管外界對Strawberry議論紛紛，但OpenAI官方卻未有承認其存在，只表示「不斷研究新 AI 能是業界的常見做法，人們普遍相信AI系統的推理能力會隨著時間演進而提升。」事實上，Strawberry的開發正好符合OpenAI的使命：創建比人類更聰明的「通用人工智能」（Artificial General Intelligence，AGI），造福全人類。The Information透露，Strawberry現已提交給美國國家安全官員進行審查，預計將於2024年秋季某個時候面世。

OpenAI成立的使命是，研製通用人工智能，藉此造福人類。（圖片來源：Unsplash圖庫）

克服AI推理能力局限關鍵項目

　　Strawberry是否真的會在2024年內推出尚未確定，外界估計OpenAI可能會先釋出原始模型的精煉版本，能以較低運算力實現相近的AI能力。另有消息指，OpenAI正在研發比GPT-4更強的新一代模型，開發代號為「Orion」；Strawberry負責生成高質數據給Orion進行訓練，藉此降低後者的回答出錯率。

　　Strawberry的前身「Q*」曾被視為可能會威脅人類，更被認為是董事會決定踢走奧特曼的導火線。但隨著奧特曼閃電回巢，Strawberry不僅成為OpenAI克服AI推理能力局限的關鍵項目，更是開發次世代大型語言模型的幕後推手，重要性已顯得無以復加。一旦Strawberry成功了，將會重新定義AI的能力——能夠發掘重大科學發現、開發前所未見新型軟件，並自主執行複雜任務，那麼人類離AGI又進一步了！