世事政情

　　但凡一個國家或社會從盛轉衰，走上頹敗階段，一些荒誕的社會現象必會伴之而來。不要以為這些荒謬的現象只是突然出現，且無「理據」，它們往往源於一些盛世時訂定的制度。此等制度本來便有漏洞，在盛世時一般人看不清，只有智者一早已看出；到盛世不再時，這些漏洞便藏不住，社會的裂縫會愈撐愈大，鬧劇便不斷出現。當我們觀察到社會充滿荒謬，更合理的解讀是，衰敗中的社會已沒有足夠的能力去化解制度中的缺陷了。這裏舉一些例子說明美國正面對此種困擾。

盛世訂定制度，盛世不再漏洞盡現

　　近日網上瘋傳兩個三藩市的路牌，路牌在市中心聯合廣場及華埠刀板街南端附近的名店Dior及LV旁邊，提醒路人偷盜物品價值一定要低於950美元(Stolen Goods Must Remain Under $950)。我相信這些路牌都是子虛烏有的，但其內容則是真實的。我用谷歌地圖搜尋過這兩個路牌的位置，發現這些路牌並不存在。雖然谷歌的街道場景不是常常更新，但紅綠燈柱變成外觀不同的路牌柱，差別太大，假的概率很高。不過，加州「零元購」現象威名太盛，我從前也討論過，有人在網上嘲諷，不足為奇。

　　加州2014年11月4日全民公投，以超過59%的票通過所謂的《47號法案》，從此，在商店偷盜950美元以下，便不算是重罪，只算是輕罪，不用坐牢，但實際上加州政府也懶得檢控這些犯法者，因在法庭他們大多會當庭釋放。

加州零售業被「零元購」嚴重打擊生意，有些店舖無奈結業。(AP)

　　加州的一位零售業商會會長被訪問時，指出入店的偷盜者往往帶著計數機，算著順手牽羊了950美元的商品，放在自己背包內便會自行離開，把賊贓交到在外等待的夥伴後，便又再入店搜掠。有時入店的是聯群結隊有組織的犯案者，有時他們也指揮未成年少年行事，因這些人連被起訴也不會。不少商店老闆因害怕員工會受傷，還命令店員不可阻止賊人，違者開除。在如此條件下，生意如何做得下去？

　　因受輿論批評太甚，加州政府也要答辯一番。其中一項是說有了這《47號法案》後，入店偷盜的個案有所減少。2014年時每10萬加州人口每年有253次商店偷盜個案，但到了2022年只得210次。此種辯解，不啻掩耳盜鈴。從前的個案是小規模的，但現在每一個案卻可以是大隊人馬一同入店掠奪。加州州長紐森(Gavin Newsom)是今屆或未來美國總統選舉的黑馬，加州有「零元購」名聲外揚，對他不利，所以去年他也把商店偷盜的刑罰加重了一點，3年內若有三次偷盜紀錄，才有可能被判3年以下徒刑，但此微調恐怕停止不了現在的犯罪浪潮。

加州「零元購」，店舖遭大隊人馬掠奪

　　不要以為這個《47號法案》無中生有，毫無理據。其實自1982年開始，加州已有相近法例，1982至2014年犯重罪的標準是偷盜400美元以下，《47號法案》只是把400美元作了一次通脹調整變為950美元而已。當然背後的主要原因是監獄成本太貴，平均一個罪犯坐一年牢成本高達132860美元，即過百萬港元！所以納稅人公投了不用讓這些罪犯坐牢。

在加州盜竊刑罰過輕，令不少人鋌而走險。(AP)

　　在道德水準較高及人民生活豐足的條件下，刑罰過輕本也不一定造成嚴重後果，但現時美國的衰落已破壞了這條件，眾潛在罪犯一見不用受罰，不鋌而走險才怪。

　　另一怪現象近年頗引起美國人恐慌，它是所謂「屋霸」(Squatters)現象。屋霸問題席捲美國全國，但有些州更嚴重。屋霸是指有人未經屋主許可，擅自搬入一些房屋住下來，賴死不走。

　　美國法律古怪，原來「擅闖」(Trespassing)別人物業，是刑事罪；但未經許可，入住了別人物業後，便可變成「住客」與業主的民事糾紛，縱使業主從不知道有人住進了自己的物業也是如此。在紐約市，若自己擁有的單位被人佔據30天以上，便已絕難收回單位。美國的傳媒對屋霸個案報道甚多，但大多無可奈何。若業主把門鎖換掉，以防屋霸入屋，會有甚麼後果？原來業主會被警察鎖走，控告他私自強迫屋霸離開，反而犯法。

　　要知道，若屋霸佔了你的單位5年（或10年，看是哪一個州）不走，他反可通過「逆權佔有」(Adverse Possession)直接申請擁有這單位。據美國地產界朋友介紹，有些業主痛心疾首之餘，乾脆僱用一些更硬朗的屋霸，強行進駐已被其他屋霸佔據了的單位。新屋霸的強硬作風，可使舊租霸「民不聊生」，生活不下去，惟有自己搬走。

美國貧富懸殊致無家者大增，衍生出屋霸現象。(AP)

「屋霸」現象揭居住權比私有產權大

　　這些現象固然荒謬十足，但原來是植根於普通法，亦有人認為居住是人民的權利，此權大於私有產權。有人要提出挑戰，說屋霸的相關法例不合憲法，但仍未見美國最高法院有判決定案。話說回來，屋霸現象是近年才廣泛起來，原因之一可能是貧富懸殊，流浪者大增，這不正也是美國社會衰敗的現象之一嗎？

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【知識庫】何謂「零元購」？

• 在美國，「零元購」指不法分子對奢侈品店、大型連鎖店、街頭小商舖的「快閃」式打砸哄搶。

• 「零元購」事件在美國多地發生，主因有美國警察消極執法、懲罰機制薄弱、節假日商品數增加，及銷贓方便。

• 其中，加州全民公投通過《47號法案》，如在商店偷盜950美元以下，便不算是重罪，只算是輕罪，不用坐牢。

• 2020年底一項調查指出，每10億美元的銷售額中，「零元購」哄搶案件，平均給零售商造成72萬美元的損失。

（本文原載於7月5日《香港經濟日報》）

　　年近歲晚，快將消逝的虎年對整個人類都不是利好的一年，希望兔年世界減少爭執，共建和諧社會，經濟再度繁榮。

　　這13年來，我寫了近1300篇評論，有不少是關於香港的，但近年我認為香港的情況很受中美關係的影響，要了解香港，便不能缺少對內地及美國的研究，例如2019年的黑暴，便與美國支持的境外顏色革命套路脫不了關係，香港政府當時對此認識不足，今天若仍不注意美國社會的動態，便隨時可又再中招。

　　分析美國及西方國家還有另一重要意義，便是她們的社會問題叢生，其積累的成敗經驗，對香港的發展頗有參考及警惕作用。

排華歷史 搬起石頭砸自己腳

　　近日美國有幾個事件與種族歧視有關，值得我們注意。種族歧視在美國不是新聞，但有些事件還是使人側目。第一件事是在Bloomington的印第安納大學，有一名亞裔女生在巴士上等候下車時，被一名不認識的56歲白人婦人揮刀連刺頭部數次，身受重傷，而該名婦人竟聲稱這是為了要減少一名摧毀美國的人，自以為替天行道，毫無悔意。

　　第二件事是周日（15日）有一對姓高似是香港移民的老夫婦，從加州跑到紐約市，接受《紐約時報》訪問，悲痛緬懷一年前在紐約地鐵站候車時，無端被人推下車軌身亡的40歲在金融界工作之女兒。乘坐紐約地鐵的亞裔常被人推下路軌，從前其實也已經多次發生。

（istock）

　　此等種族歧視由來已久，1882年美國國會還通過了一條排華法（Chinese Exclusion Act），10年內禁止中國人入籍美國，亦對中國人移民美國設諸多限制，其後此法例被多次延續，直到1943年才稍為放寬。要知道，當年立法時，正值華人對美國的鐵路建造作過巨大的貢獻之後，而華人工資亦規定只能是白人的一半，美國政府此舉正是兔死狗烹。

　　近日有哈佛及西北大學的著名經濟學家，用現代定量研究方法發現，這個排華法不單不道德，還是搬起石頭打自己腳之舉，當年華人勞工與美國勞工的互補性很強，不准華人移民，反而大大破壞了美國勞工的生產力，阻礙了美國的發展，歧視性政策並非沒有代價。我祖籍台山，據香港台山社團總會資料，當世總共有230萬台山人，其中100萬人在內地、80萬人在北美洲、40萬人在香港，19世紀時台山人因家鄉山多地少，經濟惡劣，不得不背井離鄉求生，我對此段歷史甚有感受。

倡每個黑人賠3900萬 瀕臨失智

　　在美國受到種族歧視的，又豈止是亞裔或中國人，原居民早已幾乎被滅族，現存人口的壽命，也遠比其他美國人為短；至於黑人，曾為奴隸，是美國歷史上極不光彩的一頁，今天黑人的社會經濟地位甚至壽命，也與白人甚有距離，但其民權運動力量極大，要選票的政客不敢得罪這個人數遠比亞裔為多的族群，有些彌補黑人被歧視所受損失的做法，卻是走火入魔得很。

　　有兩件事使人感到美國社會已瀕臨失智。2014年加州通過47號法案，規定只要盜竊數額在950美元以下，便不算重罪；而所謂輕罪，名義上也有點懲罰，但實際上執法當局常都懶得檢控。這樣一來，我們在新聞中也見到多數為黑人的個人或團夥，屢屢跑到百貨公司或超級市場「搬屋咁搬」，不少唐人街的餐館也飽受不少人吃霸王餐之苦，難以經營。據說，有一理論是黑人過去受歧視太甚，現在讓他們在商店自由取物，也是「合情合理」，是否如此，讀者自行判斷。

　　沒有最奇怪，只有更奇怪。近月三藩市成立了一個非裔美國人賠償委員會，對三藩市的市長及Board of Supervisors（類似香港的立法會）作出建議，對每名在三藩市居住時間較長的黑人，一次性賠償500萬美元，並免去他們所有的欠債。你沒有看錯，是500萬美元，即3900萬港元！原因是補償他們歷代受到的壓迫。

製造中國外敵 轉移社會矛盾

　　我不否認他們先輩有受過壓迫，但誰要負起賠償的責任？三藩市人口81.5萬，黑人人口約46000人，若此建議成為法案，每名三藩市非黑人居民便須多交30萬美元的稅，即每個家庭多交100萬美元的稅才能埋單，想不破產的只有搬到三藩市灣區的其他社區。

　　意外的是，其議長還說，希望這荒謬的法案通過，華人社區也不甘寂寞，建議要加州政府要補償排華法所帶來的損害，要賠償每名華人35萬美元！

　　這些鬧劇在一個經濟充滿活力、人人努力賺錢的社會不會出現，正如在中國，與其到處找人賠償，不如自己拼命工作悶聲發大財。哈佛經濟系有個團隊，研究了美國的社會流動性後，得到大量發現，其中一項是在1940年，92%以上的美國人，下一代的收入會高於這一代，但到了1990年，只有50%的下一代收入比他們的父母為高，社會上升流動性衰弱，美國夢褪色。

　　反觀中國，皮尤研究社（Pew）早有調查發現，90%左右的中國人相信下一代收入更高。歐洲某些國家形勢比美國更差，有此情景，美國西方不人為製造中國作為外敵為社會矛盾轉移視線才奇怪。

（本文原載於1月20日《晴報》）