世事政情

　　周二（30日）9時31分，神舟十六號載人飛船如期發射並進入預定軌道，意味去年底進入「應用與發展階段」的中國空間站（CSS），將迎來首位平民太空人。而在神舟十六出征前一天，中國並「官宣」多項太空探索鴻圖，包括2030年前太空人登月、研發長征十號及可重複使用火箭、將空間站從T字型升級至十字型等。宇宙星辰背後，各國深空競爭亦日激。相比官方，民間商業化勢力崛起更值遐想。

公開徵集載人月球車方案

　　自2011年9月試射「天空一號」、同年11月對接神舟八號，中國「十年磨一劍」的載人空間站工程，終於在去年底全面建成，開啟為期10年以上的應用與發展階段。由「天和」核心艙、「問天」實驗艙、「夢天」實驗艙三艙合一組成的中國空間站，今日再迎來新訪客，包括四上太空的指令長景海鵬、80後航天飛行工程師朱楊柱，以及首位非軍方背景的載荷專家桂海潮。

中國空間站（CSS）將迎來首位平民太空人、載荷專家桂海潮（左）。（AP）

　　同樣吸睛的，是中國載人航天工程辦公室「官宣」，計劃在2030年前實現中國人首次登陸月球，並面向社會公開徵集可供兩名太空人駕駛的載人月球車研製方案。

　　此無疑讓人聯想到美國太空總署（ASA）計劃中的2025年Artemis III登月任務，該機構繼2021年與Space X簽署價值28.9億美元的載人著陸器（初版用於Artemis III、改良版用於Artemis IV）合同後，近日再跟Blue Origin簽署價值34億美元的載人著陸系統合同，用於擬2029年進行的Artemis V任務。

火箭宇航服到私人空間站

　　中國再次明言登月目標，似印證太空總署署長Bill Nelson所說，「我們正在進行太空競賽」，要在競賽中領先，來自民間的盟友不可或缺。

Blue Origin設計的月球載人著陸系統原型。（NASA）

　　在美國，除了億萬富翁馬斯克、貝佐斯旗下的Space X、Blue Origin，另一私人太空公司Axiom Space在為NASA設計製造登月宇航服、執行私人太空旅遊任務AX1、Ax2後，更計劃在2025年建造私人空間站。緊隨其後欲進軍私人空間站的還包括波音、洛克希德馬丁等。另還有專注3D打印火箭的初創公司Relativity Space。

　　在NASA看來，這些民間公司將增加競爭，降低成本，並支持定期登月節奏，促進投資月球經濟，並為未來火星任務準備。那麼中國又如何？答案是同樣值得期待。

　　就在本月，位於海南文昌的中國首個商業航天發射場1號主體結構封頂，預計明年6月進行首次發射，將大大提升商用火箭發射能力。而民營藍箭航天擬下月再次試射液氧甲烷運載火箭朱雀二號（LandSpace ZQ-2）。此外，民間勢力還包括研發可回收火箭的深藍航天、研發液體運載火箭的天兵科技、擁有穀神星一號（CERES-1）成熟火箭技術的星河動力等。

　　當載著月球背面樣品的「嫦娥六號」上升器，正在環月軌道等待伺機與返回艙對接，波音旗下Starliner（星際航線）太空船周三（5日）終於載著兩名太空人順利升空，而億萬富翁馬斯克旗下SpaceX的Starship（星艦）超重型火箭，亦進入周四（6日）第四次試飛的倒計時－－中美登月競賽迎來小高潮。

月球背面採樣，探路科研站建設

　　中國計劃2035年前在月球南極建成「基本型」科研站的雄心再獲重要進展－－周日（2日）成功在月球背面南極艾特肯盆地著陸的「嫦娥六號」，在完成月球「挖土」採樣後，上升器攜帶樣品起飛並成功進入預定環月軌道。下一步，上升器將尋找時機跟同在軌道運行的「軌（軌道器）返（返回器）組合體」對接，預計返回器成功從上升器抓取月球樣本後，將於本月25日降落內蒙古四子王旗著陸場。

「嫦娥六號」成功在月球背面著陸並完成「挖土」採樣。

　　此舉是繼「嫦娥四號」2019年1月首次著陸月球背面，「嫦娥五號」2020年12月成功從月球正面的風暴洋採集岩石樣本返回地球後，又一領先突破，其意義在於，南極艾特肯盆地是月球最古老的撞擊盆地（約40億年前），跟較平坦的月球正面大不相同，今次採集樣本勢為人類就月球的形成演化提供前所未有的視角。

　　更重要的是，樣本將有助更好了解月球南極的環境，包括是否蘊藏水冰，為擬在此地建設的國際月球科研站勘察探路。

載人飛船終升空，波音稍挽顏面

　　在美國，儘管NASA（太空總署）1月宣布，將原定今年底的「阿爾忒彌斯2號」任務（繞月飛行），以及原定明年底的「阿爾忒彌斯3號」任務（登陸月球），分別押後至2025年9月和2026年9月，但跟為探月鋪路的太空船、超重型火箭等的研發、試飛卻依舊緊鑼密鼓。

曾兩次升空失敗的波音Starliner終於將兩名太空人送入預定軌道。

　　就在昨日，曾兩次升空失敗的Starliner終於將兩名太空人送入預定軌道，其後將前往國際空間站，標誌著波音成為繼SpaceX Dragon（龍飛船）之後，成為第二間為NASA執行載人太空飛行任務的民間公司。今次成功令深陷安全問題困擾的波音挽回些顏面，公司股價年初至今暴挫27%，市值縮水至1165億美元，幾乎只是SpaceX最新2000億美元估值的一半。

星艦第四次試飛，中美各拉盟友

　　相比穿梭於地球和外太空之間的星際航線、龍飛船、獵戶座太空船（Orion Spacecraft，NASA旗下），馬斯克的野心無疑更大，為登錄月球和火星設計的星艦超重型火箭，第四次飛行測試正進入倒計時。Space X 2021年獲NASA選定為建造載人月球著陸器的唯一合作方，「阿爾忒彌斯3號」中，星艦登陸器將執行將太空人從獵戶座太空船送上月球的任務。

Space X星艦登陸器將執行將太空人從獵戶座太空船送上月球的任務。

　　此意味星艦不僅要成功發射，還需安全著陸，而在早前三次試飛中，要麼是超級重型推進器在飛行中爆炸，要麼在成功進入軌道後重返大氣層時失聯，倘若即將進行的第四次試飛成功，將標誌美國登月計劃獲得里程碑式進展。

　　除了技術上的各自乘風波浪，中美在尋找太空夥伴上亦明爭暗鬥。早在2020年，美國牽頭發起　「阿耳忒彌斯協議（Artemis Accords）」，聲稱合作方進行「和平、透明和負責任的太空探索」及「公開發布科學數據」，上周迎來第42個簽署國。另邊廂，中國2021年發起「國際月球科研站（ILRS）」計劃，得到十多個國家/組織/機構響應，顯示大國博弈從地球全面延伸至太空，最終王者誰屬？