世事政情

　　肺疫未平，熱浪來襲。拉斯維加斯44度、鳳凰城43度、廣州35度、杭州37度……現時乃至未來數日，「熱穹頂」效應籠罩從美國西北到中國華南的廣泛地區。不尋常更熱、更長、更頻繁的致命高溫，除了放大全球極端天氣惡化警報，帶來一系列基礎設施、勞工就業、農作生產、退休計劃等連鎖反應，不容小覷。

多個城市熱爆，美基礎設施堪憂

　　過去一周，橫掃太平洋西北部的史詩性熱浪，已在美加地區奪去數百條人命。繼俄勒岡州的波特蘭、華盛頓州的西雅圖、加拿大溫哥華東北本周初分別錄得46度、42度、47度以上的「殺人高溫」後，熱浪再輾轉至內華達州、亞利桑那州。而中國華南地區也不惶多讓，預計未來數日，廣州、杭州、福州等地氣溫將高見35度以上，熱過海南三亞。

過去一周，橫掃太平洋西北部的史詩性熱浪，已在美加地區奪去數百條人命。

　　相比颱風、洪水，極端高溫更似「無聲殺手」，除了引發弱勢人群心臟病、糖尿病等潛在隱疾，更嚴重破壞基礎設施，包括高溫乾燥引發山火、摧毀城鎮；令高速公路路面扭曲；軌道交通因電路受損而關閉；因應跑道溫度高企而降低航班起降頻率……

　　美國總統拜登周四(1日)就稱，極端高溫不僅是野火的風險放大器，它本身就是一種威脅。白宮國家氣候顧問更指極端高溫是「新常態」。

衝擊農作物供應，推升退休成本

　　極端熱浪的連鎖反應遠不止於此，其中，建築、餐廳、倉庫等工人以及農夫等，可謂首當其衝。在加州首府的一間快餐連鎖店，僱員就因無法忍受烤架的高溫和頻頻故障的冷氣而罷工抗議，波特蘭的甜甜圈店僱員同罷工抗議工作環境炎熱，而糖霜因高溫融化更令人不厭其煩。

　　此外，高溫引發的美西地區乾旱或達千年一遇級，其中受熱浪影響的加州地區，農作物產量佔全美25%以上，未來數月或出現柑橘、杏仁、牛油果等供應短缺。農業部長Tom Vilsack就指，干旱等災害導致的經濟創傷可能持續數年，波及農場、牧場、果園等，農業支持系統面臨重新設計的緊逼性。

　　據美國國家海洋和大氣管理局數據，去年發生的約22宗極端天氣事件總計造成經濟損失約950億美元；對個人而言，鑒於預期未來20至40年極端天氣將愈來愈司空見慣，尋找更適合的地方居住、為水電食物等支付更高的成本，更恐影響人們的退休計劃乃至房產抵押品估值。

　　由此看，應對氣候危機，人人責無旁貸。

　　在全球氣候變化影響下，食水資源嚴重不足，香港也不能獨善其身。香港和內地東江流域的集水量近年均出現不穩定的情況，加上新冠疫情改變了市民的用水習慣，令本港的用水量明顯增加。

　　事實上，香港的食水用量每年一直逐步攀升。從疫情前2019年的9.96億立方米，上升至2022年10.66億立方米的水平，三年間食水用量上升了7%。縱使將軍澳海水化淡廠第一期已於去年底投產，為香港增添可靠新水源，惟其產量只佔本港食水用量約5%，未能填補增長所需，反映香港仍存在缺水危機。

　　為緩和食水短缺，世界氣象組織早已呼籲各國加強水資源管理、監測、預測及早期預警，先進科技成為當中的關鍵詞。香港最近也積極採用創新科技，全面監管食水資源。水務署一方面開展了「智管網」計劃，在全港的食水分配管網內設立約2,400個「智管網」監測區域，以識別滲漏區域，為滲漏水管進行快速維修。另一方面，又在船灣淡水湖增設水塘水質監測的無人船系統，該系統配備全球定位系統、自動水質監測裝置及取樣裝置，能自動監測水塘不同位置的水質，並自動製成圖像化水質報告。當局更不斷提升系統的智能，使其能夠自動規劃巡航路線，並根據實時水質變化即時作出應對措施，不但可提升水質監測效率，還能提升食水安全，並保障水源供應。

　　同時，學界也凝聚智慧提出節約用水的方案，如職業訓練局（VTC）院校成員青年學院（國際課程）師生團隊設計的「環保智能水流花灑」，可透過手機應用程式，讓用戶選擇用水時間，再由程式進行運算，計算水流量，並控制花灑的出水量。手機程式同時會記錄用戶的用水習慣，並提供節約用水資訊，藉以提升大眾環保意識。該系統現正持續優化，如計劃在手機程式增設每月用水量及水費的預算，長遠可透過數據，協助物業管理公司估算及為住宅大廈的供水系統安排進行維修保養。

　　根據去年3月發表的《聯合國世界水發展報告》指出，全球有超過四分之一人口沒有安全飲用水，每年有達30億人口至少有一個月會經歷缺水問題，讓生活造成困擾。報告更預計，2050年全球面臨缺水問題的城市人口將上升至24億。

　　食水是人類重要的資源，大家都必須養成「惜水」習慣。要培養民間的「惜水」文化，當局都要多費心思，加強宣傳和教育。去年，水務署聯同環保促進會舉辦的「商約」惜水運動，旨在透過不同活動，呼籲工商界共同推廣「惜水」文化，同時提升用水效益，值得參與支持。期望日後社區有更多類似的活動，讓大家齊心投入「惜水」生活，共同為水資源可持續發展盡一分力。