世事政情

　　兵馬未動，糧草先行。中國「神州十二號」飛船擬下月升空，將3名太空人送上自家空間站核心艙前夕，搭載6.64噸物資的「天舟二號」貨運飛船周末順利升空、入軌、對接，被形容為「萬里穿針」。

　　另邊廂，拜登拋出的首份預算案，擬2022財年為NASA(太空總署)提供248億美元資金，按年增6.6%。戲劇性的是，美國下個太空大計--2024年重返月球，卻因兩大億萬富翁貝索斯、馬斯克就人類著陸系統(HLS)何方中標的「窩裏鬥」，或有可能推遲。

自主對接核心艙顯控制力增

　　垂垂老矣的國際空間站(ISS)或於2024年退役，中國的「太空強國」接連傳出佳音。繼4月29日將自家永久性空間站的核心艙「天和」成功送上太空後，周六(29日)晚再成功發射「天舟二號」貨運飛船，並於周日(30日)凌晨順利與核心艙自主對接。

搭載6.64噸物資的「天舟二號」貨運飛船周末順利升空，並順利與中國空間站的核心艙「天和」對接。

　　此不單意味擬6月進駐「天和」的3名太空人，屆時在太空停留三個月所需的消耗品、艙外太空服、平台物資等提前就位，更標誌中國航天器運行自動化控制力大增。

　　另值一提的是，今次將「天舟二號」送上太空的長征七號火箭，以及上月將「天和」送上太空的長征五號火箭，近地軌道運載能力分別達13.5噸、22噸，已位居全球中型火箭前列。而正在研發的長征九號重型火箭，預計近地軌道運載能力將達160噸，將遠超現時SpaceX旗下「重型獵鷹」的63.8噸。

　　面對中國太空實力奮起直追，五角大樓正尋求在2022財年獲得創紀錄的1120億美元研發資金；而據拜登揭盅的首份預算案，新財年擬為NASA提供248億美元資金，其中包括:科研79億美元、深空探索68億美元、太空運營40億美元等。

貝索斯抗議馬斯克獨攬合同

　　戲劇性的是，美國下個太空大計--2024年重返月球的「阿緹蜜絲計劃Artemis program)」，正陷入貝索斯旗下Blue Origin和馬斯克旗下SpaceX的「窩裏鬥」，或有可能推遲。

　　簡而言之，預算有限的NASA上月將登月關鍵之一--人類著陸系統(HLS)的中標合同交給報價最低的SpaceX(報價29億美元)，引發Blue Origin(報價60億美元)聯合另一間競爭者向華府審計總署(GAO)抗議，逼使NASA暫停跟SpaceX的合約以接受調查，需待8月4日方有結論。Blue Origin近日再發推強調，登陸系統計劃需要競爭。

　　事件已引發國會關注，有參議員就提出額外撥款百億美元予NASA，以同時進行兩套登月系統的法案，不過就遭到對貝索斯深惡痛絕的民主黨元老桑德斯的反對。此外，參議院有關與中國技術競爭的《創新與競爭法案(USICA)》亦因兩黨黨派爭端推遲表決。

　　鑒於此，頻頻以「中國威脅論」召喚美國團結，以證實其各項政策優先事項合理的拜登，對華敵意及強硬會否易增難減?答案應已寫在牆上。

　　變種病毒連日佔據全球頭條，原來另邊廂，太空競逐正迎來多個標誌性事件:中俄宣布共建國際月球科研站；中國成功發射「天宮」空間站核心艙「天和」；「太空狂人」馬斯克旗下SpaceX成功著陸星艦原型機；億萬富翁貝索斯旗下Blue Origin宣布7月20日啟航首趟太空商業旅行……

星艦首度成功著陸，太空旅行7月啟航

　　馬斯克(Elon Musk)、貝索斯(Jeff Bezos)這對商業太空競爭死對頭，周四(6日)同迎來高光時刻。其中，SpaceX在經歷早前4次失敗後，終於成功實現星艦原型機「SN15」首度完整垂直著陸，意味馬斯克2024年將人類送上火星的計劃取得關鍵突破。

SpaceX在經歷早前4次失敗後，終於成功實現星艦原型機「SN15」首度完整垂直著陸。(SpaceX Twitter)

　　對手馬斯克風光無限，貝索斯自然不甘落後。Blue Origin經過6年多研發的太空旅行火箭「新謝帕德號 (New Shepard)」，宣布將於7月20日(阿波羅11號登月52周年紀念日)首航，並啟動座位拍賣。

　　兩人同有大動作極具象徵意義，因當地時間5日，正好是美國首個載人航天計劃「水星-紅石3」發射60周年紀念日。NASA特別發推指，全美公司都在開發從「火星種植植物」到「改善空中交通」等各種創新技術，以增強美國執行太空飛行任務的能力。

風水輪流轉，中國發射空間站核心艙

　　而在中國，繼「嫦娥五號」去年底帶回月球樣本、「天問一號」2月抵達火星軌道後，最具雄心的太空計劃再邁里程碑式一步--「天宮」空間站核心艙「天和」，近日成功由長征五號B火箭運載升空。

太空旅行火箭「新謝帕德號 (New Shepard)」，宣布將於7月20日首航，並啟動座位拍賣。(Blue Origin)

　　倘若此載人空間站如期於明年底建成並投入使用，無疑相當於大打美國前總統奧巴馬一巴。其2011年4月簽署「沃爾夫條款(Wolf Amendment)」，禁止NASA與中國就任何科研活動交流及合作，將中國拒於現有的唯一空間站ISS(國際空間站)大門之外。不過風水輪流轉，1998年啟用的ISS正面臨嚴重老化，重要合作方俄羅斯已放言4年後退出，並預言大量零件屆時將雪崩般損壞。

　　美俄或於ISS分道揚鑣，中俄就簽署備忘錄擬聯手建造月球科研站，預計2030年前在月球南極建成基本型。而NASA就擬借2024年「阿提密斯」重返月球計劃同在月球南極建立大本營(Artemis Base Camp)。

五角大樓宣稱密切追蹤長征火箭殘骸

　　中美各自太空動作頻頻，加上美國國家情報委員會預言，中國到2040年將成為美國在太空領域最強大的對手，令「Kessler Syndrome(即當近地軌道的飛行物密度達到一定程度時，或導致意外碰撞的連鎖災難反應)」的假設，愈來愈成為擔憂。

　　而五角大樓最新高調宣稱密切追蹤中國長征5B火箭殘骸，白宮發言人同指「確保外太空活動安全、穩定、受保障以及長遠可持續是所有國家的共同責任」，會否是美國爭奪「太空秩序」話語權的序曲?拭目以待。