日本旅遊跑步團：想當年參加「茨城縣日立櫻花半馬拉松」，志在吃喝玩樂，沒有比賽壓力！
上期提及筆者接受邀請帶領一個特色馬拉松比賽團，以旅遊及玩樂為主，但礙於部分團友仍需要參加全馬，在賽前要留力，賽後卻身體疲倦，以至未能盡興。筆者有見及此，就考慮開辦一些以吃喝玩樂為主，沒有馬拉松壓力的日本旅遊跑步團。
剛巧筆者認識一位專責帶日本旅遊團的好朋友，可以安排為我們度身訂造，更適合我以吃喝玩樂為主的跑步旅遊團。我們商量後，決定尋找每年櫻花盛放，有得玩，有得食的縣市。這位朋友與茨城縣日立市的旅遊局有交往，那裏每年4月也藉著櫻花盛放而舉辦一場跑步比賽，命名為「茨城縣日立櫻花半馬拉松」，除半馬拉松外，也有10公里及5公里比賽。而旅遊局更可為我們留位參加比賽，所以立即著手開辦一個5天跑步旅遊團。由於朋友對茨城縣日立市熟悉，知道美食處處，故在安排團餐方面，盡量以自由選擇為主，讓團友可以隨自己喜好，盡情享受美食，也選取連續4晚入住市區酒店，爭取更多時間享受旅遊。
本團在星期五出發，下午到達東京後直接前往水戶市，入住酒店。傍晚集合，由領隊帶領步行前往水戶車站，這裏商場林立，有各式各樣的美食，領隊介紹一番後便解散，讓團友各自搵食，餐後自行步行返回酒店休息。當晚有團友要求領隊帶他們到一間著名鰻魚飯店，筆者也帶著好奇跟隨，竟然嘗到一生中最美味的鰻魚飯。鰻魚入口融化，原來是真的，當然價錢也不便宜，但卻是物有所值。
這是吃鰻魚飯的老店 Nuriya。（圖片由作者提供）
星期六朝早，筆者一如以往，相約團友在早餐前晨跑，我們沿酒店旁的一條櫻花小徑，跑往約1.5公里外的千波湖繞圈跑。千波湖約3公里一圈，空氣清新、湖水清澈，沿途也種滿櫻花樹，我們邊跑邊影相留念。
早餐後前往日立市領取比賽號碼布，然後視察比賽起跑點的櫻花隧道，真的是名不虛傳，整條長約500米的起跑點，兩旁種了高大的櫻花樹，櫻花在空中連接，形成一條櫻花隧道。附近也剛巧有節日「櫻花祭」，兩旁擺滿小食檔，筆者買了燒鮑魚、海膽及生蠔品嘗。當日領隊安排我們和日立市副市長見見面，打個招呼，也有觀光大使歡迎我們。下午參觀日本三大名園之一的水戶偕樂園，除了欣賞櫻花外，園林美景，美不勝收，而且空氣清新，感覺很舒服。
筆者與日立市副市長合攝。（圖片由作者提供）
日立市觀光局負責人到酒店歡迎我們。（圖片由作者提供）
日立市副市長及日立觀光大使與團友合照。（圖片由作者提供）
星期日比賽天，我們一早到達起點，環顧現場參賽者衣著，好像是一個大型嘉年華。參賽跑手在櫻花隧道下面排隊等候，大會於比賽前還安排團體舞蹈表演。比賽開始，先在市區繞圈，接受群眾歡呼，然後跑向海邊高速公路，大部分時間沿海邊來回跑，最後轉回市區衝線。
環繞千波湖景色及沿途的櫻花。（圖片由作者提供）
旅程中見到最大的兩棵櫻花樹。（圖片由作者提供）
比賽起點的櫻花隧道。（圖片由作者提供）
起跑一刻。（圖片由作者提供）
比賽沿海邊高速公路來回。（圖片由作者提供）
比賽前一天的櫻花祭。（圖片由作者提供）
有份參加比賽的團友於賽前合攝。（圖片由作者提供）
比賽完成後，我們前往日立市湯樂之里浸溫泉，也順道在此吃午餐。湯樂之里溫泉坐落於半山，除設有室內及室外溫泉外，更設有餐廳。面向一望無際的太平洋，我們在這裏先浸溫泉，然後吃午餐，優哉游哉，享受整個下午。
星期一朝，早餐後前往大洗磯前神社觀光，我們先往海邊參觀海上了居，也在沙灘上漫步，欣賞一望無際的太平洋海景。之後進入大洗磯前神社，登上長長樓梯後進入鳥語花香的世界，神社內有不少古舊建築物，當中有些正在維修，據聞是311地震造成的損壞，雖然如此，在神社內漫步一轉，的確可以令人心境平靜。
日立市湯樂之里溫泉面向一望無際的太平洋。（圖片由作者提供）
湯樂之里露天餐廳，正前方圍欄後便是露天溫泉位置。（圖片由作者提供）
湯樂之里露天餐廳面向太平洋。（圖片由作者提供）
建設在大洗磯前神社海邊的海上了居。（圖片由作者提供）
筆者於沙灘漫步。（圖片由作者提供）
大洗磯前神社的入口。（圖片由作者提供）
筆者於最後一天跑千波湖時與一隻大天鵝合照，也與櫻花樹合照，期待將來再見。（圖片由作者提供）
午間我們前往一個興建在海邊的地道魚市場，先在一間提供魚生的餐廳吃午餐，之後進入魚市場觀光，這裏有很多乾、濕海產，筆者買了魚乾、紫菜及元貝。雖然剛剛吃完午餐，也忍不住吃了幾隻肥美的生蠔，味道鮮美。
最後一天相約團友在早餐前跑多一轉千波湖，欣賞多一次湖光山色美景，也漫步於櫻花叢中，逐一拍攝櫻花樹，期間更有一隻大天鵝與筆者合照，好像為筆者送行。早餐後，我們一如以往的指定動作，前往酒酒井Outlet瘋狂購物，到下午才集合前往機場，乘機返港，完成美滿旅程。
總結整個過程，見得最多是櫻花，其次是一望無際的太平洋及清澈的湖水，食得最多的是魚生、海鮮及生果，今次可算是一趟美滿的旅程，感恩！
望梅止渴，寫咗當去咗！