通波仔手術自1990年代開始普及，當時的技術較為簡單，主要是以氣囊撐開血管，以解燃眉之急。惟取走氣囊後，血管便會恢復故態。為鞏固血管結構，醫學界便發明以支架去撐起血管，不過支架位置容易有細胞增生，大約有三成以上患者於術後出現此問題，導致血管再度堵塞。

 

　　為解決細胞增生問題，醫學界研製出藥物塗層支架，亦即於支架表面塗上抗增生藥物，阻止細胞增生，這就是第二代支架。雖然藥物塗層支架的抗增生效果不俗，然而藥物須以聚合物幫助黏附於支架，聚合物卻可導致血管發炎。因此，第三代支架便應運而生，亦即現時最常用的可溶性聚合物支架——於植入支架後一段時間，聚合物便會漸漸溶化，減低發炎情況。

 

　　後來醫生發現難以控制支架的分解表現，而且可溶性支架相對厚重，未能完全貼服於血管壁，因此現時仍以可溶性聚合物支架為主導。由此可見，每種新發明也要不斷經歷考驗，才可見真章。目前科學家仍在改良可溶性支架的金屬物料，或許未來又可重新應用。

 

　　另一方面，通波仔技術也愈更精湛，例如現時醫生已可從小至2至3毫米的血管伸進導管。以往遇上嚴重鈣化血管，須先刮走鈣化面，避免氣囊無法擴張內壁，但過程易令血管受損。現在則採用超聲波技術，將血管鈣化物震裂，無需直接接觸血管面，大大減低手術複雜性。

 

　　以往較複雜的冠心病手術，都要以搭橋方式進行，但隨著通波仔手術日益進步，愈來愈多複雜個案可用通波仔代替，讓患者有多一個選擇。但要留意的是，手術成功不代表一勞永逸；假如患者沒有改善生活及飲食習慣，血管仍會繼續累積膽固醇，其他血管位置都會有機會出現堵塞。另外，血管亦有膨脹極限，如須進行多次通波仔手術，亦可影響之前已植入支架的位置，增加手術難度。

 

心臟科專科何國棟醫生